古人认为，黄玉的太阳般光辉能给人以温暖和智慧。许多古老的民族把它当作护身符。据说，佩戴它能使人消除悲哀，稳定情绪，增强智慧和勇气。在黄金饰物上镶一块黄玉挂在颈上可以避免邪气、驱赶妖魔。东方的古印度人喜欢按照“纳瓦拉特那”风格制作金指环和银指环(九宝)，以象征吉祥如意。其中九宝就有黄玉制品。
黄玉还被认为有药用价值。国外古代传说黄玉粉末泡酒可以治疗气喘、失眠、烧伤和出血等。我国古迹《吕氏春秋》中有“夏季服黄玉”之说。《天工开物》中的“木难”、“酒黄”都是泛指黄玉。相传古希腊国王曾把一颗重168ct的黄玉当作钻石镶嵌在自己的皇冠上，由此显赫一时。
据传说，在古印度战场上，一位军官把一颗黄玉放到因受重伤和缺水而生命垂危的士兵嘴里，从而使士兵自我感觉伤痛有所缓解，争取了治疗时间，最终使士兵生命得到了挽救。现今，黄玉(和黄水晶)被作为11月生辰石，象征友爱和希望。
