石英等晶体中含有纤维状、管状、针状内含物。这些内含物平行排列与宝石的结晶方向一致时，如果把它切磨成凸面形，使内含物与底面平行，当光照射到宝石上时，这些内含物对光产生集中发射作用，这时，人们可以见到宝石中出现了一条明亮的光带，我们称之为活光，如果转动宝石，活光也随之而闪动，类似猫的眼睛。随着宝石的晃动或改变光照的角度，光线能灵活地移动或者自由地开合变化，由宽变窄或一条亮带成二三条再合成一条亮带，从宝石中放射出令人捉摸不定的智慧之光，充满了活气、灵气，就如黑夜中猫的眼睛一样。这种奇特的光学现象便叫猫眼效应。
猫眼效应的产生必须具备两个条件：
(1)宝石中含大量平行排列的包裹体，或宝石是由纤维状、长柱状的矿物沿一定方向组成。包裹体可以是气液包裹体，纤维状、针状晶体(如金红石、电气石等)或晶体在生长过程中留下的管状、空洞(如负晶、拉长的气泡等)，也可以是各种成因的片晶或宝石中一组定向的解理纹。
(2)宝石必须切磨成底面平行包裹体平面的弧面型，如两者不平行(有一定的角度)，则猫眼的眼线位置不居中，甚至消失。
具猫眼效应的宝石定名时可在珠宝玉石基本名称后加“猫眼”二字，如“磷灰石猫眼”。只有“金绿宝石猫眼”可直接称为“猫眼”。具有猫眼效应的宝石除了石英猫眼外，还有蓝晶石猫眼，硅线石猫眼，拉长石猫眼，蛋白石猫眼，铬透辉石猫眼，海蓝猫眼、碧玺猫眼、阳起石猫眼、透辉石猫眼、方柱猫眼等，其中金绿猫眼是最珍贵的一种，其中属亚历山大金绿玉猫眼最为有价值！
