中国早在秦汉时期，王公贵族已使用沉香熏衣上朝，选吉庆之日用沉香沐体迎神。优质沉香稀缺难觅，很早便有“一两沉香，一两黄金”和“占城沉香，一片万金”之传说。
沉香产于苦地，名于富贵乡，为人所重，千金以求。采集沉香相当艰难，野生沉香不像矿物，没有矿脉，没有显著标志，寻找沉香只能靠经验来判定。野生沉香树资源确实到了濒临灭绝的境地。
沉香树倒伏后被洪水冲陷于沼泽中，经历微生物，真菌侵入分解，结成油脂含量较高的水沉香，印尼是水沉香的主要产地，到印尼沼泽地找沉香，也是凭经验和运气。
别看印尼的沉香品种很多，大小可算起来十几个之多，但是主要就集中在几个岛上：加里曼丹岛、苏拉威西岛、马鲁古群岛、伊利安岛。其中，加里曼丹岛虽然是最大的，但是也是产香历史比较久，再加上是人类活动比较密集的地方，城市早已工业化，所以现在野生沉香已经非常罕有；另外苏拉威西岛、马鲁古群岛都是面积不大的岛屿，沉香资源本就比较有限；伊利安是不小的岛屿，它一半归印尼，一半归巴布亚新几内亚，伊利安是近几年新兴的沉香产区，尽管有一定的沉香蕴藏，但是却少有极品的好香出产。
印尼蕴藏着世界上70%的天然野生沉香，这个数字看起来很大，但以整体沉香野生树木的资源来看其实并不乐观，更何况越是东边的岛屿、群岛，发现则是以拟沉香树种结香的沉香，而真正的好些则仍然出自生长着沉香树种的传统产区，这么来看印尼的天然沉香也就不是很多了。（《只有真沉香才具备的特点》）