磁共振成像( MRI)技术是由Lauterbur在1973年提出的。该技术使得人们能够无损伤地从微观到宏观，系统地探测活体的结构和功能，因而引起了生物医学界的空前兴趣和热情，也使得其在近20年中取得了前所未有的快速发展和广泛应用。如今磁共振成像技术已成为临床诊断和基础研究中必不可少的工具之一。磁共振的优势在于高空间和时间分辨率，可同时获得三维解剖结构及生理、病理、代谢、血流灌注等信息，但敏感性较低（微克分子水平）。传统的MR是以组织的多种物理、生理特性作为成像对比的依据．分子水平的MR成像是建立在上述传统成像技术基础上的，以在MR图像上可显像的特殊分子作为成像标记物，对这些分子在体内进行定位。磁共振成像主要采用人体组成元素中的氢质子，因为H+的磁矩最大，同时人体内H+最多，所以充分利用人体固有成分进行医学成像是最佳和最有前途的设备发展方向，这方面需要设备的进一步开发来达到自然对比成像的目的，世界上所有影像医学设备集团都投人大量的人力、财力在朝着这方面努力，也是未来MRI的发展方向。超顺磁性探针包括超顺磁性氧化铁颗粒( SPIO)、超微超顺磁性氧化铁颗粒(USPIO)和单晶体氧化铁颗粒(MION)等。其中USPIO的最大直径不超过30nm，具有可引起MR信号的最大变化，随大小变化可具有不同的磁性，其表面包被物（如葡聚糖）可以直接与功能基团和配体进行化学结合等特点，所以使用USPIO为MR分子探针标记物，成为MR成像中变相对比剂研究方向。例如用USPIO标记大鼠C6脑胶质瘤细胞、直肠癌细胞、胰岛细胞等。单晶体氧化铁颗粒( MION)的直径为5 nm，其生物学相容性好，易于跨膜运转，与转铁蛋白结合后可用于报告基因分子成像系统。