在古代，很多家庭都不愿意生女儿是因为封建社会男尊女卑的制度，但在清朝，不管是平民还是官员都不愿意生女儿的原因并不是重男轻女，而是万恶的选秀制度。
按理说选秀制度自古有之，本来老百姓和官员都习以为常，但清朝又有新花样。自清朝入关后，建立了新的规则。每三年举行一次选秀，无论平民还是官员，只要生的是女儿都必须参加，并且在此期间全国禁止婚嫁。而且选入宫后再把这些女子划分等级，大致可以分为秀女和宫女。这是两种完全不同的身份，入宫后的待遇也完全不同。
据史料记载，清朝刚开始的时候并没有严格的把秀女和宫女隔离开来。直到顺治十八年(1661年)才把秀女和宫女分开。秀女是八旗官员的女儿，是有资格选为妃嫔或指配给宗室王公大臣的子弟，待遇较好。宫女是内务府包衣佐领下的女子，做宫女就惨了，各种被人奴役。
虽然高官的女儿可以参加秀女的选拔。如果皇帝看中了，还有机会成为妃子，但后宫并不是什么好地方，一入宫门深似海，大多数女人都是悲惨一生，还不如嫁给普通人来的幸福。更别说宫女的命运了，基本上进宫当仆人，完全失去自由。虽然也有机会成为妃子，但是机会太少。
而且清朝和前朝有一点不同，就是宫里的女人在25岁之前没被皇帝宠幸过，到了25岁就会被遣返出宫，所以说，一个女人最美的时光就是当奴隶，过着奴隶般的生活，岁月流逝，加上宫中劳作繁重。很多女子到了25岁就一身病痛，甚至无法生育，出宫后想嫁人也难如登天，在这种国情之下，不管是达官贵人还是平民百姓，都不想生女儿出来受苦。