众所周知杨家将世代忠勇，但是杨家一门在三代之后，逐渐走向没落，唯有其中一支后人远遁西南，在此地割据统治长达600年之久。可惜出了一个犯上作乱之徒，他就是杨应龙，他的存在彻底毁灭了杨家。
杨令公杨业是杨家将第一代统帅，他原本是北汉大将。北宋荡平北汉后，杨业归降北宋。
杨业在北宋屡建功勋，曾在雁门关大败辽军，人称“杨无敌”。和故事中一样，杨业的确有7个儿子，不过 “杨六郎”杨延昭并不是排行第六，他是杨业的大儿子。
杨业的7个儿子中，除了杨廷玉是战死外，其余几人均在朝廷为官，直至善终，并不像演义中那般悲壮。
杨业和杨廷玉的死说来很让人气愤，他们不是在战场堂堂正正战死的，反而死于小人的构陷掣肘。
雍熙三年，赵光义发动三路大军征讨辽国，起初大军攻城拔寨，行动顺利，但后来东路军出现了失误，全军不得不撤退。
西路军主帅潘美和副帅杨业按照计划撤退，可这时监军王侁跳了出来，指责杨业临阵怯懦，怀有二心，杨业为证清白，只得独自出战。面对辽军，杨业寡不敌众，不幸被俘，杨廷玉战死沙场。
杨业被俘后，忠贞不屈，最后在在辽国监狱中绝食而亡。杨业死后，杨延昭承袭父亲遗志，继续守卫边疆。论起忠勇谋略，杨延昭并不输于父亲，999年辽国大军入侵，镇守遂城的杨延昭在敌我悬殊的形势下，借助寒冬浇水灌城，凝冰退敌，大败辽军。
不过历史并未给杨延昭过多发挥才能的机会，澶渊之盟后，两国边疆安定平和，属于杨延昭的传说黯然消散。
杨延昭之子杨文广是杨家第三代传人，他的功勋相比父辈们要淡上不少。宋辽两国无战事，杨文广的战绩主要体现在与西夏作战，可还没等到他大显身手，他便因病早逝了。
杨文广死后，杨家将就此没落，一是因为边疆战事不多，没有机会建立功勋，而是宋代重文抑武的政策，不过属于杨家的新一段传奇才刚刚开始。
属于杨家的新一段传奇不在边疆和朝堂，而在西南边陲播州。古代播州，大体就是如今遵义一带，古称夜郎，唐初时改为播州。
像播州这样的边疆区域，远离政治中心，朝廷都会采用羁縻统治。羁縻就是利用当地豪族土司来实行间接统治，土司名义遵从皇帝诏令，实则拥有很大自主权，相当于国中之国。
晚唐时期，唐朝与南诏战争频繁，南诏屡次侵犯播州，太原人杨端应朝廷号召，携族人青壮，前去播州抵御南诏。
杨端到播州后，和族人筑城结寨，对抗当地土著，慢慢扩大地盘。晚唐时期，朝廷忙于对付藩镇，自顾不暇，便默许了杨端的扩张，后来杨端一步步扩张，成了播州的实际统治者。
北宋建立后，杨家一门归顺北宋。北宋朝廷仍然对西南地区施行羁縻统治，杨家继续当播州的草头王。
宋仁宗年间，杨延昭之子杨充广巡视播州，播州杨氏家主杨昭设宴款待，两人在闲聊时意外发现，他们的祖宗居然都是杨端一脉，而且两人的辈分也一样。
杨昭这时无子，硕大家业无人继承，有道是肥水不流外人田，于是杨充广就把他的儿子杨贵迁过继给了对方。就这样，杨家将后人的杨贵迁成了播州杨家的继任者。
杨家一门在西南播州，历经宋元明三朝600年间，历代家主都与朝廷保持着良好的关系，直到万历年间，末代家主杨应龙起兵作乱。
杨家的覆灭与杨应龙暴虐多疑的性格有很大关系。杨家在播州是最大的豪族，但不是唯一豪族，播州一带还有不少其他土司家族，史称“七姓五司”。
杨应龙前任历代家主，都实行与其他土司家族交好，共同谋取利益的政策。杨应龙继任后，一改之前怀柔手段，多次打压盘剥其他家族，其他家族与杨家就此积怨。
两方全面对抗源于1587年发生的杨应龙杀妻事件。杨应龙正妻本是当地豪族张家女子张氏，但因为其宠妾的构陷，杨应龙便将张氏逐出家门。逼走张氏后，杨应龙依然没有善罢甘休，在一次醉酒后，竟然将闯入张家中，将张氏母子杀死。
事发后，张家联合其他家族向朝廷上书，状告杨应龙谋反。本是土司内斗的事件，就此演变为朝廷和杨家的纷争。
1590年，朝廷对杨应龙案展开审理，这时朝廷在朝鲜与日本开战，杨应龙又提出帮助朝廷出兵作战，对杨应龙的审理就此搁置。
但事情并未就此结束，杨应龙此人两面三刀，时叛时降，屡次攻击朝廷官军，朝廷因为其他战事，在安抚和围剿之间左右摇摆，事情一直未能解决。1595年，杨应龙接受了朝廷的提议，出钱4万金以作赎罪，并派儿子杨可栋前往四川作人质。
可没多久，杨可栋便在四川死掉了。这下杨应龙愤怒了，大举集结兵力造反，对抗朝廷。起初朝廷因为忙于朝鲜战事，让杨应龙占了上风，其军队一度逼急重庆湖广。
朝鲜战事结束后，朝廷立即集结24万大军，大举围剿杨应龙。此战朝廷历经114天，尽数荡平杨应龙军，杨应龙挟妻小自焚而死，统御西南长达600多年的杨家就此覆灭。
守业更比创业难，播州杨家历经600年不倒，靠得不只是实力强盛，更多的是审时度势，知进退懂分寸，但最后却因为杨应龙不自量力的愚蠢，走向了覆灭的结局。
杨家将一门满门忠勇，保家卫国，却不想其中一支后人，却做出如此残忍暴虐，犯上作乱之举，实在是令人惋惜感叹。