项脊轩志

正文

　　项脊轩，旧南阁子也。室仅方丈，可容一人居。百年老屋，尘泥渗漉，雨泽下注；每移案，顾视无可置者。又北向，不能得日，日过午已昏。余稍为修葺，使不上漏。前辟四窗，垣墙周庭，以当南日，日影反照，室始洞然。又杂植兰桂竹木于庭，旧时栏楯，亦遂增胜。借书满架，偃仰啸歌，冥然兀坐，万籁有声；而庭阶寂寂，小鸟时来啄食，人至不去。三五之夜，明月半墙，桂影斑驳，风移影动，珊珊可爱。(借书 一作：积书；阶寂寂 一作：堦寂寂)

　　然余居于此，多可喜，亦多可悲。先是庭中通南北为一。迨诸父异爨，内外多置小门墙，往往而是，东犬西吠，客逾庖而宴，鸡栖于厅。庭中始为篱，已为墙，凡再变矣。家有老妪，尝居于此。妪，先大母婢也，乳二世，先妣抚之甚厚。室西连于中闺，先妣尝一至。妪每谓余曰：“某所，而母立于兹。”妪又曰：“汝姊在吾怀，呱呱而泣；娘以指叩门扉曰：‘儿寒乎？欲食乎？’吾从板外相为应答。”语未毕，余泣，妪亦泣。余自束发读书轩中，一日，大母过余曰：“吾儿，久不见若影，何竟日默默在此，大类女郎也？”比去，以手阖门，自语曰：“吾家读书久不效，儿之成，则可待乎！”顷之，持一象笏至，曰：“此吾祖太常公宣德间执此以朝，他日汝当用之！”瞻顾遗迹，如在昨日，令人长号不自禁。

　　轩东，故尝为厨，人往，从轩前过。余扃牖而居，久之，能以足音辨人。轩凡四遭火，得不焚，殆有神护者。

　　项脊生曰：“蜀清守丹穴，利甲天下，其后秦皇帝筑女怀清台；刘玄德与曹操争天下，诸葛孔明起陇中。方二人之昧昧于一隅也，世何足以知之，余区区处败屋中，方扬眉、瞬目，谓有奇景。人知之者，其谓与坎井之蛙何异？”

　　余既为此志，后五年，吾妻来归，时至轩中，从余问古事，或凭几学书。吾妻归宁，述诸小妹语曰：“闻姊家有阁子，且何谓阁子也？”其后六年，吾妻死，室坏不修。其后二年，余久卧病无聊，乃使人复葺南阁子，其制稍异于前。然自后余多在外，不常居。

　　庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣。

译文及注释

译文
　　项脊轩，是过去的南阁楼。室内面积只有一丈见方，可以容纳一个人居住。这座百年老屋，（屋顶墙上的）泥土从上边漏下来，雨水也一直往下流；我每次动书桌，环视四周都没有可以安置桌案的地方。又屋子方位朝北，不能被阳光照到，一过了中午（屋内）就已昏暗。我稍稍修理了一下，使它不从上面漏土漏雨。向前开了四扇窗子，用矮墙在庭院周围环绕，用来挡住南面射来的日光，日光反射照耀，室内才明亮起来。又在庭院里随意地种上兰花、桂树、竹子等草木，往日的栏杆，也增加了新的光彩。家中的书摆满了书架，我仰头高声吟诵诗歌，有时又静静地独自端坐，听自然界各种各样的声音；庭院、台阶前静悄悄的，小鸟不时飞下来啄食，人走到它跟前也不离开。农历十五的夜晚，明月高悬，照亮半截墙壁，桂树的影子交杂错落，微风吹过影子摇动，可爱极了。

　　然而我住在这里，有许多值得高兴的事，也有许多悲伤的事。在这以前，庭院南北相通成为一体。等到伯父、叔父们分了家，室内外设置了许多小门，墙壁到处都是。分家后，狗把原住同一庭院的人当作陌生人，客人得越过厨房去吃饭，鸡在厅堂里栖息。庭院中开始是篱笆隔开，然后又砌成了墙，一共变了两次。家中有个老婆婆，曾经在这里居住过。这个老婆婆，是我已经去世的祖母的婢女，给两代人喂过奶，先母对她很好。房子的西边和内室相连，去世的母亲曾经来过这里。老婆婆常常对我说：“这个地方，你母亲曾经站在这里。”老婆婆又说：“你姐姐在我怀中，呱呱地哭泣；你母亲用手指敲着房门说：‘孩子是冷呢，还是想吃东西呢？’我隔着门一一回答。”话还没有说完，我就哭起来，老婆婆也流下了眼泪。我从十五岁起就在轩内读书，有一天，祖母来看我，说：“我的孩子，好久没有见到你的身影了，为什么整天默默地呆在这里，很像个女孩子呀？”等到离开时，用手关上门，自言自语地说：“我家祖祖辈辈都读书，长期以来却没有成就功名，这孩子取得成就，指日可待了！”不一会，拿着一个象笏过来，说：“这是我的祖父太常公宣德年间拿着去朝见皇帝用的，以后你一定会用到它！”瞻仰回顾旧日事物，就像发生在昨天一样，让人忍不住放声大哭。

　　项脊轩的东边曾经是厨房，人们到那里去，必须从轩前经过。我关着窗子住在里面，时间长了，能够根据脚步声辨别是谁。项脊轩一共遭过四次火灾，能够不被焚毁，大概是有神灵在保护着吧。

　　我认为：巴蜀寡妇名叫清的，守着丹砂矿井，得到的好处为天下第一，后来秦始皇为表彰她而筑了女怀清台。刘备和曹操争夺天下，诸葛孔明从隆中出山建功立业。当这两个人无声无息地住在偏僻的地方时，世人哪里能知道他们？我住在这小小的破屋中，当我扬眉眨眼时，认为这破屋中自有不平凡的事物。知道的人，是不是要说我跟浅薄的浅井之蛙没什么不同？

　　我作了这篇文章之后，过了五年，我的妻子嫁到我家来，她时常来到轩中，向我问一些旧时的事情，有时伏在桌旁学写字。我妻子回娘家探亲，回来转述她的小妹妹们的话说：“听说姐姐家有个小阁楼，那么，什么叫小阁楼呢？”这以后六年，我的妻子去世，项脊轩破败没有整修。又过了两年，我很长时间生病卧床没有什么（精神上的）寄托，就派人再次修缮南阁子，格局跟过去稍有不同。然而这之后我多在外边，不常住在这里。

　　庭院中有一株枇杷树，是我妻子去世那年她亲手种的，如今已经高高挺立着，枝叶繁茂像伞一样了。

注释
项脊轩：归有光家的书斋名。轩：小的房室。
旧：旧日的，原来的。
方丈：一丈见方。
尘泥渗漉：（屋顶墙头上的）泥土漏下。渗：透过。漉：漏下。
雨泽下注：雨水往下倾泻。下：往下。雨泽：雨水。
案：几案，桌子。
顾视：环看四周。顾：环视。
得日：照到阳光。
昏：光线不明。
修葺：修缮、修理，修补。
辟：开。
垣墙周庭：庭院四周砌上围墙。垣：名词作动词，指砌矮墙。垣墙：砌上围墙。周庭，（于）庭子周围。
当：挡住。
洞然：明亮的样子。
栏楯：栏杆。纵的叫栏，横的叫楯。
增胜：增添了光彩。胜：美景。
偃：伏下。仰：仰起。
啸（xiào）歌：长啸或吟唱。文章指吟咏诗文，显示豪放自若。啸：口里发出长而清越的声音。
冥（míng）然兀（wù）坐：静静地独自端坐着。兀坐：端坐。
万籁（lài）有声：自然界的一切声音都能听到。籁：孔穴里发出的声音，也指一般的声响。
三五之夜：农历每月十五的夜晚。
珊珊：树影移动的样子。
迨（dài）诸父异爨（cuàn）：等到伯、叔们分了家。迨：及，等到。诸父：伯父、叔父的统称。异爨：分灶做饭，意思是分了家。
往往：指到处，处处。
东犬西吠（fèi）：东边的狗对着西边叫。意思是分家后，狗把原住同一庭院的人当作陌生人。
逾（yú）庖（páo）而宴：越过厨房而去吃饭。庖：厨房。
已：已而，随后不久。
凡：总共。
再：两次。
相为应答：一一回答。相：偏义复词，指她（先母）。
束发：古代男孩成童时束发为髻，15岁前指儿童时代。
竟日：一天到晚。竟：从头到尾。
阖（hé）：通“合”，合上。
瞻（zhān）顾遗迹：回忆旧日事物。瞻：向前看。顾：向后看。瞻顾：泛指看，有瞻仰、回忆的意思。
扃（jiōng）牖（yǒu）：关着窗户。扃：（从内）关闭。牖：窗户。
殆（dài）：恐怕。大概：表示揣测的语气。
来归：嫁到我家来。归：古代女子出嫁。
凭几（jī）学书：伏在几案上学写字。几：小或矮的桌子。书：写字。
归宁：出嫁的女儿回娘家省亲。
制：指建造的格式和样子。
手植：亲手种植。手：亲手。
亭亭如盖：高高挺立，树冠像伞盖一样。亭亭：直立的样子。盖：古称伞。

文言知识

一、通假字 
而母立于兹 （“而”通“尔”）

二、一词多义
1、始  
①室始洞然 （才，方才，副词）  
②庭中始为篱，已为墙 （起初、先，副词）    

2、过  
①日过午已昏 （超过，动词）
②大母过余曰 （访，探望，动词）

3、置  
①顾视无可置者 （放置，动词）
②内外多置小门 （设置，动词）

4、而  
①余扃牖而居 （助词，表修饰，无义）  
②万籁有声，而庭阶寂寂 （但，表转折，连词）  
③往往而是 （连接状语和中心词，相当于“地”，也可不译，连词）
④某所而母立于兹 （你，你的，代词）

5、为  
①始为篱，已为墙 （做，动词）
②轩东故尝为厨 （作，动词）
③庭中通南北为一 （成为，动词）
④吾从板外相为应答 （做，介词）

6、 以  
①以当南日 （用来，介词，表目的）
②以手阖门 （用，介词）  
③能以足音辨人 （凭借、根据，介词）
④执此以朝 （用如“而”，介词）

7、谓  
①且何谓阁子也 （叫作，动词）
②妪每谓余曰 （告诉，动词）

8、一  
①庭中通南北为一 （整体，名词）
②先妣尝一至 （常来，副词）

9、日  
①以当南日 （太阳，名词）
②不能得日 （阳光，名词）
③日过午已昏 （太阳，名词） 
④一日，大母过余曰 （天，一昼夜，名词）

10、先  
①先是，庭中通南北为一 （以前，名词） 
②先大母婢也 （去世的，形容词）

11、前 
①前辟四窗 （名词作状语，在前方，行为方向）
②从轩前过 （前面，形容词）

12、之 
①顷之，持一象笏至 久之，能以足音辨人（调整音节，助词）
②吾妻死之年所手植也（助词，的）
③他日汝当用之 （代象笏，代词）

13、西 
①东犬西吠 （向西边，副词） 
②室西连于中闺 （…的西边，形容词）

14、得 
①不能得日 （得到，获得，动词）
②得不焚 （能，能够，助动词）

15、已 
①日过午已昏 （已经，副词）
②已为墙 （然后，副词）

16、当 
①以当南日 （挡住，动词）
②他日汝当用之 （应当，应该，助动词）

17、然 
①室始洞然 （……的样子，词尾）
②然余居于此 （然而，但是，连词）

18、书 
①借书满架 （书，书籍，名词）
②或凭几学书 （书，写字，动词）

19、食 
①小鸟时来啄食 （食物，名词）
②欲食乎 （吃，动词）

20、大 
①先大母婢也 （大母，指祖母）
②大类女郎也 （很，非常，副词）

21、所 
①某所而母立于兹 （地方，处所，名词） 
②吾妻死之年所手植也 （……的，在此指代枇杷树，特殊的指示代词）

22、从 
①吾从板外相为应答 （由，自，介词）
②从余问古事 （向……学习，动词）

23、自 
①余自束发 （从，由，介词）   自语曰：“……” （自己，代词）

24、归 
①吾妻来归 （女子出嫁，动词） 
②吾妻归宁 （回，返回，动词。归宁，出嫁的女儿会娘家探望）

三、词类活用
1、名词用作动词
①乳二世 （乳，抚养）
②客逾庖而宴 （宴，用饭）
③执此以朝 （朝，上朝）  
④吾家读书久不效 （效，取得效果，此指考取功名）
⑤垣墙周庭：（垣，砌）

2、名词用作状语  
①雨泽下注/使不上漏（下，朝下，上，从上面）
②前辟四窗 （前，指阁子北面，因阁子是向北的）
③又北向 （北，朝北，指坐南朝北）  
④东犬西吠 （西，朝西，行为方向，指西家）
⑤室西连于中闺（西，在西面）
⑥吾妻死之年所手植也（手，亲自）

3、形容词用作名词  
多可喜，亦多可悲 （多，许多事）

4、数词用作名词
庭中通南北为一 （一，一体，整体）

四、句式 
1、判断句  
①此吾祖太常公宣德执此以朝，他日汝当用之
②轩东故尝为厨 
③项脊轩，旧南阁子也 
④妪，先大母婢也
⑤庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也

2、省略句  
下列各句中的括号表示省略了的成分。如：
①（ ）又杂植兰桂竹木于庭 （省主语“余”）
②（ ）借书满架 （省主语“余”）
③吾儿，（ ）久不见若影 （省主语“吾”）
④使（ ）不上漏 （省兼语“之”）
⑤明月（ ）半墙  （省谓语“照”）
⑥余自束发读书（ ）轩中 （省介词“于”）
⑦垣墙（ ）周庭 （省介词“于”）

3、倒装句  
介词结构后置。下列各句状语（下划线）放在动词、形容词（粗体）之后。翻译时，一般将状语前移。如：  
①杂植兰桂竹木于庭 （在庭院里种兰桂竹木）
②家有老妪，尝居于此 （在这里居住）
③室西连于中闺 （与中闺相连）
④鸡栖于厅 （在厅里栖息）
⑤其制稍异于前 （跟以前不同）

4、被动句
得不焚

五、古今异义
1、室仅方丈
古义：一丈见方
今义：寺院的主持

2、南北为一
古义：整体
今义：数字或数量

3、往往而是
古义：到处
今义：经常

4、凡再变矣
凡 古义：总共
今义：平凡
再 古义：两次
今义：第二次

5、每移案，顾视无可置者
古义：桌子
今义：案件

6、久不见若影
古义：你
今义：像

7、或凭几学书
几 古义：书桌
今义：数量词
书 古义：写字
今义：书籍

8、杂植兰桂竹木于庭
古义：交错
今义：杂乱

创作背景

赏析

　　全文以作者青年时代朝夕所居的书斋项脊轩为经，以归家几代人的人事变迁为纬，真切再现了祖母、母亲、妻子的音容笑貌，也表达了作者对于三位已故亲人的深沉怀念。作者借一轩以记三代之遗迹，睹物怀人，悼亡念存，叙事娓娓而谈，用笔清淡简洁，表达了深厚的感情。全文语言自然本色，不事雕饰，不用奇字险句，力求朴而有致，淡而有味，营造出一种清疏淡雅的感觉。

　　文章所记的一切，都紧扣项脊轩来写，而以“悲”“喜”作为贯串全文的意脉。第一段写项脊轩经过修葺和美化环境之后的幽雅可爱和自己在轩中“偃仰啸歌”、自得其乐的情景，是从“喜”字立意，也反衬下文所叙项脊轩环境遭到破坏之可悲，引出对往事的无限追怀。第二段分两层：第一层叙父辈分家，完整的庭院被分隔得杂乱不堪，项脊轩不再是一个读书的幽雅所在。第二层以抚育两代人的老妪作为联结，围绕项脊轩回忆母亲与祖母遗事，抒发自己怀念亲人的凄侧之情。这段从“悲”字立意。第三段写“轩凡四遭火”的变故，虽“得不焚”，亦足见项脊轩命运之乖蹇。这是“悲”的内容的进一步补充。补记的一段，写项脊轩后来又发生的变化，重点追叙与亡妻共同生活的情趣，抒发沉痛的悼亡之情，进一步增添了悲凉的气氛。由于文章自始至终贯串着悲、喜的感情变化，又有项脊轩作为全文的轴心，所以一些看似散漫无章的生活琐事就结成了一个有机的整体，形散而神不散。

　　作者善于抓住具有特征的语言、行动和生活细节来表现人物，从不同的角度把人物写得栩栩如生，情态各别。对母亲，写她听到女儿呱呱而泣时以指叩扉的动作和“儿寒乎?欲食乎?”的问话，突现了慈母对儿女衣食的无微不至的关怀。对祖母，写她的“吾儿，久不见若影„„”的爱怜的言辞和离去时的喃喃自语和“以手阖扉”的动作等，惟妙惟肖地表现出了老祖母对孙儿的疼爱和期待。对妻子，写她的“时至轩中，从余问古事，或凭几学书”，简洁地表现了少年夫妇相依相爱的情状；写她归宁回来时转述小妹们的充满稚气的问话，不但传神地表现了小妹们的娇憨之态，而且生动地再现了夫妻依依情话的场面。总之，作者对于各个人物，都能分别抓住他们的特征，用寥寥几笔描绘出他们的音容笑貌和真挚的感情，富于生活情趣，并从中表达出自己对亲人一往情深的怀念。

结构分析

　　《项脊轩志》原文可分为两大部分，自“余既为此志”以前为《项脊轩志》。若干年后，又加了一段后记，就是“余既为此志”起的一些话。所以全篇可分为四段。

　　从“项脊轩，旧南阁子也”到“风移影动，珊珊可爱”为第一段，是文中着意描写轩室环境的部分，记项脊轩修葺前后的情况。这段先记项脊轩的“前身”，旧时南阁子破旧的情景。一是很小：“室仅方丈，可容一人居”，二是很旧：“百年老屋，尘泥渗漉”，三是漏雨：“雨泽下注”，四是昏暗：“又北向不能得日，日过午已昏”。总之，项脊轩是一间不折不扣的陋室。经作者添窗检漏，一番修葺之后，使得不漏不暗；又由于花木之置，小小轩室，居然成为胜境，成为幽雅的书斋。“借书满架，偃仰啸歌，冥然兀坐，万籁有声；而庭阶寂寂，小鸟时来啄食，人至不去。三五之夜，明月半墙，桂影斑驳，风移影动，珊珊可爱”，这一小段在全文最具文采，于景可爱，于情则可喜。

　　“然余居于此，多可喜，亦多可悲”一句承上段，同时又是一个转折，进入第二段。从写环境转入写人事的变迁，由可喜转入可悲，又分数层。先一层写庭院的几经变故，即诸叔伯分居前后，庭院由通到隔的经过，“东犬西吠”、“鸡栖于厅”等句写分居后的凌乱。客观地叙说家庭琐事中，寓有人世沧桑之慨。此可悲一也。进而通过家有老妪说亡母旧事，写家庭人事变故。作者生母去世时，他年龄尚小，所以母亲的形象在他是记不分明的（参《先妣事略》）。而那位老妪既是祖母的婢女，又做过两代人的奶妈，通过老妪来追忆旧事，是自然入妙之笔。她所说的，不过是先前母亲曾在何处站过，曾有过一些什么对话。然而就是这些平淡处，最为关情。“儿寒乎？欲食乎？”短短的两句，惟妙惟肖地刻画出一个闻儿啼而动了怜爱的年轻母亲的形象。这种追忆，无疑会引起过早地失去母爱的作者的伤心。此可悲二也。再有便是作者自己对祖母的追忆。那段往事似乎也很平常，却同样洋溢着淳厚的人情味。“吾儿，久不见若影，何竞日默默在此，大类女郎也”的垂问，和“吾家渎书久不效，儿之成，则可待乎”的自语，以及持象牙朝笏的一段勉励，生动地表现了老祖母对孙子的疼爱与厚望。以上回忆，看来不过是家庭生活中一些鸡毛蒜皮的小事，然而“一枝一叶总关情”，所以作者“瞻顾遗迹，如在昨日，令人长号不自禁”。以下又带过一笔叙轩中幽静与轩屡遭火而幸存．均关题意。其中轩中关门读书，闻足音而辨人一节，不但善写日常细微感觉，而且还写出了一个耐得寂寞的读书人形象，为下段议论伏笔。

　　第三段即项脊生（作者自称）的一番议论。作者以守丹穴的巴寡妇清和高卧隆中的诸葛亮，与处败屋寒窗之下的自身相比附，既自慨局促，又有自矜抱负之意。故语末虽以“坎井之蛙”自嘲，含有对凡夫俗子的反讽与孤芳自赏的意味。

　　最后是若干年后的补记。续写项脊轩在妻死前后的变化，寓有新近的悼亡之情。文中记妻生前琐事，亦平淡中见隽永，与前文格调毫无二致。“不常居”三字似可收束全文，然文末又摇曳生姿。写到亡妻手植的一树枇杷“亭亭如盖”，寓睹物怀人、悼亡念存之思。较之“墓木已拱”之类成语。尤觉馀味无穷，饶有新意。

　　艺术技巧

　　《项脊轩志》表现出很强的艺术功力和写作技巧，分别表现在以下方面。

　　一、细节“撩”情

　　作者善于从日常生活中选取那些感受最深的细节和场面，表现人物的风貌，寄托内心的感情。如写修葺后的南阁子，图书满架，小鸟时来，明月半墙，桂影斑驳，把作者的偃仰啸歌、怡然自得的情绪充分表现了出来。环境固然清幽、谧静，充满诗意，然而作者更为怀念的是自己的亲人。作者写祖母、写母亲、写妻子，只是通过一两件和她们有关联的事来叙述。笔墨不多，事情不大，只留下人物的一些身影，但人物的音容笑貌跃然纸上。如写母亲听到大姐“呱呱而泣”时，用手指轻轻叩打南阁子的门扉说：“儿寒乎？欲食乎？”极普通的动作描写，极平常的生活话语，生动地描写了母亲对孩子的慈爱之情，读来如见其人，如闻其声，倍感真切。“语未毕，余泣，妪亦泣”，悲戚的感情是很自然的生发的。再如写祖母的一段文字，简洁细腻，绘声传神，“大类女郎”，“儿之成，则可待乎”一两句话；“比去，以手阖门”，“顷之，持一象笏至”一两个动作，把老年人对孙子的牵挂、赞许、鞭策的复杂感情，描绘的惟妙惟肖。写亡妻，只说：“时至轩中，从余问古事，或凭几学书。”寥寥数笔，绘出了夫妻之间的一片深情。末尾，作者把极深的悲痛寄寓一棵枇杷树。“庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣。”枇杷树本来是无思想感情的静物，但把它的种植时间与妻子逝世之年联系起来，移情于物；在“亭亭如盖”四个字的前面加上“今已”这个时间词，表明时光在推移，静物也显示着动态。树长人亡，物是人非，光阴易逝，情意难忘。由于想念人而触及与人有一定关系的物，便更添了对人的思念；再由对物的联想，又引发对往事的伤怀。于是托物寄情，物我交融，进一步把思念之情深化了。只说树在生长，不说人在思念，它所产生的艺术效果则是：不言情而情无限，言有尽而意无穷。

　　二、质朴“增”情

　　文章动情的另一个原因是语言质朴，不加藻饰。作者不大张声势，不故作惊人之笔，甚至也不采用色彩强烈的词藻来作恣意的渲染，而只是运用明净、流畅的语言，平平常常地叙事，老老实实地回忆。但通俗自然之中蕴含着丰富的表现力，浅显明白的文字却能使景物如画，人物毕肖。如写老妪叙述母亲之事，寥寥数语，老妪的神情、母亲的慈爱无不尽现纸上。祖母爱怜的言辞、离去时的喃喃自语、以手阖扉以及持象笏的动作等，也都是通过通俗平淡的语言变现出来的，但平淡的文字，道出了人间的亲情。此外，妻婚后来轩的往事，从娘家回来后转述的诸小妹语，亭亭如盖的枇杷树等细节，无一不是平时如话中露真情。

　　三、叠字“助”情

　　文章的叠词也是增加形象性和音乐美，如用“寂寂”来烘托环境之清静，用“往往”来渲染门墙之杂乱，用“呱呱”来描摹小儿的哭声，用“默默”来状写作者攻读之刻苦。又如写月下之树随风摇曳，用“姗姗”；写枇杷树高高耸立，用“亭亭”。用叠词，摹声更为真切，状物更为细致，写景更为生动。而且读起来，音节和谐，更富美感。

作者介绍：归有光

归有光（1506～1571）明代官员、散文家。字熙甫，又字开甫，别号震川，又号项脊生，汉族，江苏昆山人。嘉靖十九年举人。会试落第八次，徙居嘉定安亭江上，读书谈道，学徒众多，60岁方成进士，历长兴知县、顺德通判、南京太仆寺丞，留掌内阁制敕房，与修《世宗实录》，卒于南京。归有光与唐顺之、王慎中两人均崇尚内容翔实、文字朴实的唐宋古文，并称为嘉靖三大家。由于归有光在散文创作方面的极深造诣，在当时被称为“今之欧阳修”，后人称赞其散文为“明文第一”，著有《震川先生集》《三吴水利录》等。