钱伟长是我国著名的科学家，他尤其在应用数学、力学、物理学等领域取得了重要成就。但是可能谁也想不到，钱伟长在高考的时候，他的文科考得非常好，国文、历史都得了满分，一共200分，理科却考得一塌糊涂，物理只考了5分，数学和化学一共考了20分。
钱伟长理科考得这么差，照理说，要么他考不上大学，要么他读大学的时候，也只能选择文科。然而，他却偏偏选择了理科。并且后来，他在理科方面做出了杰出的成就。那么，钱伟长理科考得一塌糊涂，为什么反而选择理科入读，并且清华大学物理系，还同意他去读书呢？
钱伟长于1912年10月9日出生于江苏无锡。他的父亲名叫钱挚，是吴越国王钱缪六世孙钱进的后裔。钱挚在读书的时候，一直品学兼优，最后还被推荐到南京高等师范学堂深造。但是，由于他要培养他的三位弟弟，同时又要养家糊口，因此他就回到了家乡，创立了又新小学，担任校长。
此后，辛亥革命爆发，清朝灭亡，经过一阵动荡后，钱挚又在民国初年的七房桥开办了七坊桥又新小学。接着又到荡口、后宅这些地方办学。所以说，钱挚是比较有名的教育家。而钱伟长就出生在这样的家庭，并且受到了良好的教育。
不过钱伟长16岁的时候，也就是1928年10月，父亲钱挚病逝了，钱伟长只得跟着他的叔父钱穆，到苏州去读高中。
我们知道，钱穆是著名的国学大师，他在晚清和民国已经在历史研究上取得了很大的成就，是一个著名的学者。1927年，他到苏州中学任教最高班的国文课，因此，钱伟长在父亲去世以后，就去苏州跟着叔叔钱穆读书。
不过，由于钱伟长此前并没有学过数理化，尤其没有学过英语。因此，他在参加高考的时候，这些科目都考得比较差，英语直接考了0分，物理考了5分，化学和数学一共考了20分。虽然钱伟长的理科考得很糟糕，但是他的文科考得非常好，中文和历史都考了100分。
那时候的高考，和现在的高考不一样。那时候的高考，属于不拘一格降人才，只要某一科突出，都可以去读大学，而不是看总分。这也是那时候高考的一个很有名的特点。钱伟长因为中文和历史考得非常好，因此，他被清华大学、交通大学、浙江大学、武汉大学、中央大学五所名牌大学同时录取。最终钱伟长选择了清华大学。
钱伟长上了清华大学以后，准备读清华大学的历史系。他去找与他的叔父钱穆有交往的顾颉刚，表达了这样的意愿。我们知道，顾颉刚也是一个非常有名的历史学家。一方面，因为钱伟长是钱穆的侄儿；另一方面，由于钱伟长的历史考了满分，所以顾颉刚对这位历史天才非常看重。因此，满口同意他读清华大学历史系。
同时，顾颉刚还给当时的历史系主任陈寅恪报告了这件事。陈寅恪听说有一位历史考了满分的学生来读书，心里面也当然很高兴，也是满口同意了。
可是，当1931年钱伟长刚刚走进清华大学的时候，就发生了“九·一八事变”。日本人一夜之间占领了东三省，中国军队在东三省毫无抵抗，被日本打得落花流水。这一件事情给了钱伟长极大的触动。他认为，中国的历史虽然源远流长，中国虽然是文明古国中唯一没有断代的国家。但是，一旦日本人打进中国来，灭亡了中国，那么也许有着灿烂辉煌文明的中国，就可能从此消失了。中国也就可能在他们这一代断代了。
所以，钱伟长认为，读历史在当时作用并不大，至少对那时候的现实，并没有太大的帮助。要想有大的帮助，必须要读理科，尤其是物理学。只有学好了物理学，造出了飞机大炮，才能够打败日本帝国主义者，把日本人赶出去。
所以，钱伟长也就在一夜之间，改变了之前的想法。他不想学历史系了，他想读物理系。
钱伟长首先去找顾颉刚，对顾颉刚表达了他自己的想法。不但如此，他还希望顾颉刚能够帮助他，说服自己的叔父钱穆，希望钱穆能够支持他这一决定。
顾颉刚虽然觉得钱伟长的物理成绩不太好，毕竟才考了5分，但是年轻人有这样的远大志向，那当然是必须要积极支持的。所以他也就主动帮助钱伟长去说服钱穆，他说，我们国家首先要站起来。站不起来，受人欺，就是因为科学落后。青年人有志向学科学，我认为应该支持他。
本来钱穆是坚决反对的。但是在顾颉刚的劝说下，钱穆最终同意了钱伟长的决定。
钱伟长想转到清华大学物理系，但是他的物理才考了5分，物理系主任吴有训坚决不同意。一个才考5分的孩子，怎么能读清华大学物理系呢？顾颉刚因此又帮助钱伟长劝说吴有训，顾颉刚对吴有训说，一个青年人有选择志向的权利，他愿意为国家学习，那么他就一定能够克服困难。虽然他只考了5分，但是那主要是他学得比较晚，只要他有坚定的志向，我相信他能够考上来。
看在顾颉刚的面子上，同时也被钱伟长的爱国热情所打动，最终，吴有训勉强同意钱伟长去读物理系。但是他也提出了一个要求，如果一年后，钱伟长的数理化成绩达不到70分，那么他就不能继续读下去了。
这一边，顾颉刚又和钱穆商量，让钱穆去给陈寅恪解释，毕竟陈寅恪还一直等待着这个历史和国文都考了满分的高材生，到自己这里来读书呢。可是，等了半天，这个人却迟迟不来。最终，当钱穆给陈寅恪做了一番解释后，陈寅恪也理解了钱伟长。
钱伟长通过一年的刻苦努力，最终所有的理科都达到了吴有训主任的要求。所以他在清华大学物理系继续读了下去。而此后，钱伟长更是在理科方面致力深入研究，最终成为了中国著名的科学家，在多个方面都取得了杰出的成就。
所谓“有志者，事竟成”，正如顾颉刚所说的，钱伟长之所以能够取得那么好的成绩，正是因为他有一个很远大的理想，同时有一个明确的爱国情怀，再加上他刻苦努力，因此最终他才能够取得成功。