1845年，鸦片战争5年后，英国在上海建立了第一块租界。
之后，列强纷纷占地，至1902年奥匈帝国设立天津租界，一共有27块租界存在于清朝的版图之内。
这当中最特殊的，当属日本。
1853年美国海军少将马休·佩里率舰突入江户湾，至1859年横滨开港，并在山下建立了第一块外国人居留地——实际上，此前两百余年，清朝与荷兰商人可驻扎长崎出岛，但此人工岛并非被强租的，所以不能算租界——从此，日本被卷入世界贸易体系之中。
明治维新与洋务运动差不多同时开始，两国你追我赶，开始赛跑，甲午一役，清朝惜败，从此，日本也开始了在中国开设租界的历史。
前文我讲，日本是最特殊的，因为它一方面在中国有租界，另一方面，自己国内也还有列强的居留地。
（明治时代日本给佩里立碑老照片）
日本租界，共有5块，其中又以天津日租界最大，最为臭名昭著。
因为在那里，走私横行，烟馆林立，赌场随处可见，青楼一家接着一家。
它一边纵容偷税漏税，一边又吸着中国人的血汗，自然也吸引着众多正当生意人来此淘金，维持着一种畸形的繁华。
然而，自1937年7月30日，日军占领天津之后，却发现，租界繁华不再，面子丢大了。
1938年1月，《群众》周刊登载了非天《陷落后的天津日租界》一文，开宗明义，他说：
天津被占领后，中国店老板，或开不下了，或把店铺转移到了英法租界。
日军不断在日租界抓人，看谁有点像抗日分子，就抓到特务机关，严刑拷打，很多人因此失踪。此等情形之下，更没人敢往那边去了。
一时之间，曾经乌烟瘴气但人来人往的日租界，变得冷冷清清。
他说，这不但影响了日货的倾销，又失了“皇军”的体面。
日本人也是很好面子的，尤其在列强面前，他们希望被欧美人当成文明人来对待。
所以很多记载里，说八国联军侵华时，日军军纪是最好的；
第一次世界大战，日军占领青岛德租界，俘虏了很多德国兵。他们将之送回日本，吃好住好玩好，就希望人家能写信回去，告诉德国人，日本人不是1880年代沐猴而冠的样子啦，现在他们文明啦——这也日俄战争时，他们优待俄国战俘是一个目的。
（俄国战俘）
一句话，那时的他们，还在乎国际观感。
不过，此为陈年往事，侵略中国的日军，早已兽性大发。
但在租界，在西方人的眼皮子底下，他们还是要把面子捡回来。
这种面子，当然与以前优待战俘一类，有着本质的区别。
如果说以前是向国际先进靠拢，现在则更多是虚荣。
天津都被收入囊中了，结果日租界却沦落了，这怎么说得过去呢？
因此，他们不得不放松对租界的管制，也不随便在街上抓人了。
这也是非天能进租界去一探究竟的原因。
他发现，最繁华的旭街，虽然开门的店铺已有十之六七，但多数门可罗雀，没什么顾客。
说白了，店主容易喊回来，毕竟，人家的家业都在这里啊，但消费者呢？
我完全可以不卖你的账啊。
非天到处走了走，一些大商店如中原公司也已开业，但同样生意不好。
还有喫茶店，也就是咖啡馆，请了很多长相靓丽、打的娇艳的女招待，训以日语，接待前来消遣的日本军人。
（1935年东京女招待）
还有个戴着“新闻记者”臂章的家伙，眼睛扫向四方，思索着怎样写出妙笔生花的应景文字来。
他还发现，有些日本兵进中国人开的店里吃了饭，却不给钱，老板却还要躬着身体，赔着脸说招待不周，礼送吃霸王餐的家伙们出门……
游艺场，电影院，也都开了门，没多人去就是了。
租界大楼上，还飘着氢气球，自顶垂下条幅，写着什么“党军内部已起分裂”之类，想要在心理上击溃中国人的自信。
但他们请来的本地警察，虽然指挥着交警，脸上却现出极不安的样子，似乎在感动羞愧。