在建国初期，我国经济南北发展比较均衡，甚至是北方占主导，比如东北三省，是我国重要的工业基地，经济发展很快。在1978年，全国31省市GDP前十强中，南北各占5个。随着改革开放的到来，南方各省奋力追赶，特别是珠三角和长三角，这样到2020年北方就只占2个，其它全部来自南方。
按城市划分也是如此，GDP前十强城市，1990年还有北京、天津、沈阳、大连这4座城市入围，到1994年，沈阳和大连都已经跌出了前十。前十强中，北方只剩下北京、天津的格局，一直保持到2020年，天津在这一年也跌出了前十，由此，我国GDP前十强城市，北方只剩下了北京这一座城市。
天津作为中国四大直辖市之一，是北方最大的港口城市，经济发展一直不错，长期位列GDP前四名。进入2000年后，天津GDP一直在五六名左右徘徊。在四个直辖市中，也是仅次于上海、北京。
然而，在2017年发生了很大的变化，重庆GDP为19500亿元，天津为18595亿元，重庆首次超越天津，当年天津GDP增速从上一年的9%下跌到3.6%，低于全国的6.9%，更低于重庆的9.3%。
随后的2018年和2019年，天津GDP增速只有3.6%、4.8%，远低于其它城市。到2020年，受疫情影响，天津GDP增速为1.5%，为14084亿元，跌出了前十，排GDP百强城市第11名。而重庆的GDP达到了2.5万亿元，两者的差距拉大了1万亿以上。
天津这座北方第二大城市，到底怎么了？经济为什么会失速？人民日报曾发文指出了天津的四大问题：产业结构偏重偏旧、新动能增长点青黄不接、资源环境难以为继、计划经济观念根深蒂固。
这就是天津经济所出现的问题，如果不加以调整，天津经济发展还可能继续缓慢，很有可能丢失“北方第二城”的位置。目前，北方有四座城市发展迅猛，被认为有可能成为新的“北方第二城”，它们分别是青岛、郑州、济南、西安，2020年GDP分别是12401亿元、12003亿元、10141亿元、10020亿元，与天津分别相差1683亿元、2081亿元、3943亿元、4064亿元。
1、青岛
从2000年以来，青岛一直是“北方第三城”，仅次于北京和天津，曾一度进入到全国城市GDP第十名。2016年，青岛GDP首次突破1万亿，到2020年达到12401亿元，排在全国第13名。从2017年到2020年，青岛GDP增速分别为7.5%、7.4%、6.5%、3.7%，都超过了天津。
青岛是山东经济中心，被很多人误认为是省会。它是副省级城市和计划单列市，也是国际性港口城市，经济一直发展不错，常住人口也超过了1000万，未来的发展潜力依旧很大。
2、郑州
郑州是我国的特大城市，这些年经济发展非常迅猛，2000年，郑州GDP只有738亿，排在全国第30名，到2020年，达到了12003亿元，20年翻了16倍多。从2017年到2020年，郑州GDP增速分别为8.2%、8.1%、6.5%、3%，也是大幅超过天津。
郑州的地理位置非常优越，可以说是北方地区的中心枢纽，往上可以到京津冀，往东南是长三角，往西南是成渝城市群，四通八达，拥有亚洲作业量最大的货车编组站，正因为这样的优势，郑州也被确定为“国家中心城市”。另外，郑州还有人口优势，常住人口达到了1260万。
3、济南
在山东，济南虽然是省会，但经济发展一直落后于青岛。2000年时，青岛排全国第13，济南排第23。到2020年，青岛依旧排第13，济南排第19，名次有所提升。目前，济南GDP比青岛少2000多亿。但是，从2017年到2020年，济南GDP增速分别是7.4%、7.4%、7%、4.9%，最近这两年都超过了青岛。
实际上，这几年山东也在大力发展济南。在未来十五年规划中，继续实行强省会战略。而且从2017年开始，山东就提出支持济南、青岛建设国家中心城市，经过三年的纠结，最终确定支持济南建设国家中心城市，青岛建设世界海洋中心城市，由此可见，济南赢了。所以，未来几年，济南必定迎来更快的发展，潜力不小。
4、西安
西安是西北最大的城市，历史悠久，也曾是我国十大城市之一。西安也是副省级城市，还是“国家中心城市”，各方面都具备了优势。在人口方面，西安常住人口达到了1295万人，是特大城市。在科教方面也非常有优势，是中国五大教育、科研中心之一，有75所高等院校，还是我国重要的工业基地之一。
但是，过去40年来，西安的发展可以说是平淡无奇，改革开放后，排在副省级城市倒数位置。2000年，GDP排在第34名，不及保定、唐山等城市。不过，好在近10年开始发力了，特别是近几年，发展速度加快，从2017年到2020年，GDP增速为7.7%、8.2%、7%、5.2%，2020年首次突破了1万亿元。
青岛、郑州、济南、西安，这四座北方城市，谁最有机会成为新的北方第二城呢？你最看好谁？