上世纪六七十年代，李素文是家喻户晓的劳动模范，报刊频频报道李素文的光辉事迹。而在李素文“出名”之前，她不过是在沈阳市南塔第二副食门市部当营业员。
李素文是乐亭县马头营镇郭庄子村人，1956年，20多岁的李素文从农村到了沈阳市，然后就在第二副食门市部卖菜，李素文是个朴实的人，不会耍什么心眼，大家在她那买菜都能买到新鲜的，与李素文也能聊上一句。
后来一个顾客拿到一个菜，小声嘀咕了一句，说自己不太会炒。但李素文平日里是吃食堂，也不太清楚那个菜的炒法，因此一时语塞，不好回答，不过李素文的心里却是惦记着这个事，趁着休闲时间专门请教了有数十年烹饪经营的老师傅。
老师傅也是个热心肠的人，虽然李素文只是个业务员，但看李素文心地善良，诚心请教，于是便传授了自己的经验，这之后，只要有人过来买菜，李素文就会告诉对方要怎么炒才好吃。
而且李素文还将老师傅请了过来，给全体售货员讲课，大家的心里对李素文就更加钦佩了。不久后李素文被评为了各级劳动模范，并且出席了人大代表。
李素文的家人不曾想过她一个没有多少文化、卖菜的普通人，居然还当上了官，1975年，40岁的李素文成为了副国级干部，但她的工资并不是很高，李素文一直很严格要求自己，也很知足。
虽然出国访问时连“行头”都买不起，但能到对外友协借到皮箱和衣服，李素文就毫无怨言。而让李素文格外为难的是家乡隔三差五就会来些人，他们认为李素文当官了，发财了，就想沾点好处。
但李素文从来不以公谋私，一切都按正规程序走，只是家乡人过来，李素文还是得招待一番，可她的工资又不高，到了月底就只好大葱抹大酱解决。
1978年，李素文返回了沈阳，到市糖果厂劳动锻炼，改造思想，李素文的境况又发生了许多变化，不少人会在李素文的背后议论，但李素文是个要强的人，她从来不去和别人争论，只是做好自己的事情。
5年后，李素文凭着突出的能力被选为了糖果厂副厂长，1986年，李素文到天津办事，细心的发现天津市场上还没有上架沈阳食品，心里面当即就有了把沈阳引进天津销售的想法，而当想法变为现实后，原计划的销售额500万，实际销售却是近1000万元。
不久后，李素文便担任了沈阳市轻工局供销公司副总经理，3年后，已54岁的李素文退休了，不过她的才能是有目共睹的，公司有意挽留，让她继续当顾问，而李素文也还不想闲着，就答应了。
不过李素文毕竟上了年纪，身体就开始出现些毛病，好在有人也惦记着她，给她送去了一种新型床垫，但李素文躺在床上，觉得非常不错，心里面就冒出了销售磁性保健床垫的想法。
1997年，李素文自筹了20万元，又贷款了30万元，在繁华的太原街开起了第一家高科技产品专卖店，由于李素文准备充分，人有想法有胆识，她的生意也越来越红火。
而最让李素文开心的是，第二年，李素文接到了让她参加沈阳解放50周年纪念活动，这意味着李素文的政治待遇已经被恢复了。
在这时候，李素文的脑袋又有了新的想法，她不打算继续做老板，而是去了著名劳模张成哲创办的劳模物业公司打工，虽然每个月的工资远不及她当老板的时候，但李素文觉得自己的人生是有意义的，而人生也不是用钱财可以衡量的。