北洋时期，是军阀割据的时代，兵强马壮者称王，互相之间攻伐导致民不聊生，我们比较熟悉的有张作霖、吴佩孚、段祺瑞等人，他们都是真正的实力派。
不过要说到捞钱和残忍，有一位小军阀是绝对不输于他们的，此人的名字叫
王占元
。
王占元1861年出生于山东馆陶（现属河北邯郸），家境特别贫寒，因此从小遭人白眼，他的母亲被饿死，为了谋生他跑到邯郸去当店员。不过时局不好，店员这份工作也让他吃不饱饭，无奈之下只好投军为生。
王占元先后参加淮军、毅军，甲午战争时也上过战场，表现还算不错，被袁世凯看中委任为新建陆军工程营队官、第二营后队领官。
这是在天津小站练兵时期，所以王占元跟后来的北洋名人都相熟。
清末跟着袁世凯，升官发财是不用愁，武昌起义爆发时，王占元已是记名总兵，官位从二品，他随部队南下，在刘家庙与革命军血战。
革命军败北后，王占元展现出他的残忍本性，纵容部下烧杀劫掠，对于降兵也是随意处置。他对革命军的残忍，却讨了清廷的欢心，很快他的官职成为了陆军第二镇统制官，正二品。
当然，王占元并不是对清廷忠诚，只是小时候的经历让他明白上面更喜欢什么。此后逼清帝退位、劝袁世凯当皇帝都有他的一份，靠着审时度势，王占元成为了北洋上将、湖北督军。
从一个饿死人的家庭中走出，现在成为一方大员，王占元又展现了他另一个本性——贪婪。自从当上湖北督军，就开始以各种名义对治下巧取豪夺，惹得整个湖北都怨声载道。
甚至连王占元的幕僚都觉得有些过分，小心地提醒他不要继续这样干下去，否则湖北百姓会反抗，事闹大了督军位置都会保不住。
王占元一听，觉得很有道理，位置没了那什么都没了，但要就此罢手不贪，他想想就觉得心如刀绞。愁眉苦思很久，终于想出了一个办法。
没过多久，湖北督军府来来往往的人变得非常多，以前最多是一些政务、军事方面的官员，现在很多穿得破破烂烂的人都在进出，一过去问，对方回答是督军王占元的亲戚。这可就很奇怪了。
王占元当上督军时，对于那些找上门的亲戚通通闭门不见，怎么这会成了来者不拒？
不用别人多想，王占元主动宣称：
这些穷亲戚在家乡活不下去了，他们太不容易了，我是个重感情的人，不能不管。
怎么管呢？没多久汉口地区突然就如雨后春笋版涌出了很多带有“春”字的招牌，如明湖春、蓬莱春等等，有饭店、茶馆、服装店等等，包含了各行各业。
而这些店都有一个共同点——老板都是那些来投奔王占元的亲戚，
之所以会用“春”字招牌，就是因为王占元的字是子春。他告诉别人
“那些亲戚实在太可怜，我看不下去想帮他们找点事来做，他们没有公职，不能在督军府做事。所以我就自掏腰包让他们做点小生意，赚了是他们的，亏了算我的。”
看起来多么正义凛然大公无私，实际上却是把“春”字招牌打出去，那些采购、富商自己看着办，很多人摄于他的淫威只能往他的店里去买。
这样一来，王占元钱没少赚，名声倒稍微好了点，还因此得了个外号
“春哥号”。
当然，这并不表达王占元就痛改前非，开始对湖北人民好了，在他任上一直都有各种苛政杂税，连士兵的军饷也经常克扣，所以导致发生多起兵变。
这种时局下王占元带了少部分人前往北京参加会议，这个会议实际上是各大军阀商量如何分配地盘，所以他不去不行。
去了一趟北京，王占元捞了不少好处，北京政府直接给他拨了二百万大宗款项，但是他一分钱都不肯发给军队，导致接连发生了两起兵变
。
一次是宜昌的一个团，该团哗变后直接冲到城里烧杀抢掠，人民死伤千余人，波及到了日英美洋行住宅引起外交事件。
另一次则是他的直属部队，也是一个团，在武昌作乱，死伤百姓两百多人，王占元自己都躲到了军舰里。
这爱财的程度也是让人咂舌，后来王占元处置直属部队的做法更是把残忍表现得一览无余。
他先是让人把哗变的那个团劝了回去，把欠饷发清，强令退伍，准许他们携带个人物品，另给每人解散费二十元，并由火车免费遣送还乡。
那些士兵们拿着钱高高兴兴地上了火车，结果车一到孝感，早已埋伏在那的湖北第四混成旅立马开枪，除了少数几十人趁夜跑了出去，其他的全被打死，钱也被追回。
这样的行为自然引起了民愤，同年7月底湖南赵恒惕出动湘军讨伐王占元，因为王占元丧失了军心、民心，半个月不到就下野了，跑到天津做寓公。
一般的军阀下野，都会过得极为苦闷，但是王占元不同，他每天都穿梭在天津的各个街道，因此又获得一个外号
“天津马路巡阅使”
。
他倒不是在闲逛，而是在收租。现代人梦寐以求的生活，王占元在北洋时期就体验过了。他起家以后不管到哪里都不忘敛财，一般军阀敛财之后都用来扩充兵力，但是王占元前面大家也看到了，连军饷都不愿意发。他的钱都用来买房、投资，是不是很有理财观念？
王占元下野之时，光是在天津就有超过三千间房子，其他像北京、天津、大连、保定、济南、馆陶等地都有大宗地产和私宅；在中国、交通、盐业、金城等银行也有巨额投资；东亚毛呢纺织公司、庆丰面粉公司、三星面粉公司、保定乾义面粉公司、华北制冰厂以及敬记、永顺兴、乾祥厚茶庄等也有股份。
别的不说，他眼光还是不错，知道去买核心资产，所以他后半生倒也算无忧，光是在天津那三千间房子，一月一付那种他都要一天收一百家，我们做个算数，一百家平均一家要待上三分钟，算每一家都住得很近走路只要三分钟，这样下来就是600分钟，十个小时，这是最快最快的时间！！啥家庭啊。
王占元的资产真的很多，但都是搜刮老百姓而来的，祸害一个省养肥他一个人，这样的财富似乎也不太光彩。那个年代就是有太多这样的军阀，国家才会如此混乱，他们的幸福都是建立在普通人的痛苦之上的。