北京
在1912至1928年的北洋政府时代，北京是民国都城。北洋中央政府的总统府、国务院、国会等都在北京，对民国政治有巨大影响力的外国公使团也在北京。北洋时代无数政治大事件都发生在北京，比如1917年的张勋复辟、1924年冯玉祥发动的北京政变等。1925年3月12日，民国“国父”孙中山先生在北京去世。
国民政府时代，民国的政治中心转移到了南方的南京、武汉等地，北京的地位下降，但它在北方仍然很有影响力。
民国时的北京拥有百万以上的人口，1948年时人口达到200万。
民国时期的北京在文化教育方面有巨大的影响力。这里有北京大学、清华大学、燕京大学、辅仁大学等高等院校。北京是新文化运动的中心、五四运动的爆发地。鲁迅、蔡元培、老舍、陈独秀、李大钊等文化名人都长期居住在北京。
北京是北方的交通中心，京汉铁路（北京至武汉）、京绥铁路（北京至呼和浩特）、京奉铁路（北京至沈阳）等经过北京。
北京是全面抗日战争的起点，七七事变就发生在北京附近的卢沟桥。解放战争时期，这里是平津战役的主战场，最后北京城和平解放。
上海
上海是民国时代经济最发达、人口最多的城市。上海有大片的外国租界，是外国投资的集中地，聚集了大量的洋行、外资工厂。大量的民族资本企业也聚集在上海，比如荣氏兄弟的面粉厂、纱厂，刘鸿生的火柴公司、水泥公司，简氏兄弟的南洋兄弟烟草公司等。
由于欧美日强大的经济、政治、军事实力，租界成为列强对中国进行政治、经济、军事侵略的中心。这里有大量的买办资本家，比如虞洽卿等。这里还有杜月笙、黄金荣等上海滩黑社会头目。国内外的情报人员、各大派系的政治人物都在上海秘密活动。1921年7月23日，中共一大在上海秘密召开，后来因为巡捕搜查，会议地址转移到了嘉兴。中共中央曾长期在上海领导全国革命。
1925年5月，上海爆发了五卅运动，工人、学生等联合起来反对帝国主义的暴行。
1927年，我党在上海先后领导了三次工人起义，最终取得了胜利。但之后不久，蒋介石等人在上海发动了“四一二政变”，残酷杀害革命者。
在上海有过两次抗日战役，分别是1932年的“一二八抗战”，以及1937年的淞沪会战。解放战争时期，在上海也爆发了激烈的战斗。
交通方面，上海有沪杭甬铁路（上海通往杭州、宁波）、京沪铁路（至南京）。上海临近大海，长江入海口也在这里，海路、水路交通极其便利。
上海是民国时期中国人口最多的城市，抗战爆发前就有377万人口，1948年人口达到了540万。
上海也聚集了大量的大学，比如交通大学、震旦大学、复旦大学、同济大学、暨南大学、上海大学等。
武汉
武汉是民国时期的经济中心之一。这里有著名的汉阳铁厂。
武汉是辛亥革命的发源地，1911年10月10日，革命党在武昌发动起义，全国十多个省很快响应，清朝统治土崩瓦解。可见武汉“九省通衢”，交通便利，影响力巨大。
国民政府时代，武汉的政治地位更为重要。1926年10月，北伐军攻占了武汉。不久，国民党中央和国民政府都搬到武汉办公。一直到1927年8月，武汉国民政府与南京国民政府合并。
武汉还是民国时期的军事重镇。抗日战争时期，这里爆发过武汉会战。解放战争时期，刘邓大军千里挺进大别山，主要目的之一就是威胁武汉。
交通方面，武汉位于铁路交通的南北大动脉上，这里有京汉、粤汉两条重要铁路，可迅速到达北京、广州。东西方向，通过长江水道，武汉可以方便到达下游的九江、安庆、南京、上海，以及上游的重庆等地。武汉的地理位置实在是得天独厚。
武汉在民国时期拥有百万以上的人口。1935年时武汉人口达到135万。
南京
1912年1月1日，中华民国临时政府在南京成立，这里暂时成为民国的政治中心。后来民国都城迁往北京，但南京依然是南方的政治、经济、军事中心。在袁世凯时代，袁的亲信冯国璋担任江苏督军，坐镇江南。袁世凯去世后，冯国璋又以副总统的身份坐镇南京。
国民政府时期，南京是中华民国首都，这里成了全中国的政治中心。
南京是民国时期的军事要地。在北伐战争时期 ，这里爆发了龙潭战役。抗日战争时期有南京保卫战。
经过南京的铁路有津浦铁路、京沪铁路。长江经过南京，这里的水路交通也很便利。
民国时期的南京拥有百万以上的人口，1948年，南京人口达到了133万。
广州
广州也是民国时期的政治、经济中心。这里毗邻香港，是外商聚集地，经济很发达。
孙中山先生以及他的亲信大多都是广东人，广州也成了他们首选的起义地点。这里发生了著名的黄花岗起义。
北洋政府时期，孙中山于1917年发动了护法运动，西南军阀也反对北洋政府的武力统一政策，广州成为西南反政府势力的中心。1917年在广州成立了中华民国军政府，1921年成立了正式政府，孙中山任大总统。
广州一直都是孙中山领导的资产阶级革命的中心。1924年1月，国民党一大在广州召开，国民党开始与中共密切合作。1924年6月，黄埔军校在广州建立。国共合作期间，毛泽东担任国民党候补中央执行委员、代理宣传部长等职务，曾长期在广州工作。他还曾经负责过广州农民运动讲习所的工作，培养了很多农运骨干。
1925年7月，国民政府在广州成立。1927年12月11日，中共在广州发动了武装起义。
民国时期的广州人口众多，在1948年达到了142万人口。
天津
天津也是民国时期有巨大政治、经济、文化影响力的城市。
天津临近北洋政府时期的首都北京。很多军阀、政客下野后会住在天津，因为这里消息灵通，交通便利，又很安全。包括溥仪在离开紫禁城后就住在天津。天津是帝国主义侵略中国的基地之一，这里有外国租界和驻军。
天津也是军事要地。这里是平津战役的主战场之一，在天津战役中，我军仅用29小时就攻下了这座重镇。
天津工商业很发达，在民国相当长时期内，天津都是工业产值、社会总产值仅次于上海的城市。天津著名的民族企业有天津碱厂、裕津革厂、久大精盐公司、寿丰面粉公司，裕元、裕大、北洋、宝成等纱厂，仁立、东亚等毛纺厂。
交通方面，京津铁路、津浦铁路经过天津。天津临近渤海，海路交通便利。
1948年时，天津拥有186万人口。
重庆
重庆的政治、经济地位本来并不能和以上城市媲美。但是在抗战时期，重庆成为陪都，是战时的政治中心，地位大幅度提高。抗战时期东部大量的工矿企业搬到了西南地区。大量人口涌入重庆，1937年重庆人口才47万，到抗战末期人口达到了125万。
这里还发生了著名的重庆谈判，1945年八月，毛泽东、周恩来等来到重庆与国民党当局商谈战后和平建国问题。
沈阳
沈阳在民国时期是工业发达，交通便利的城市。民国时期，沈阳的经济指标排名全国前列，尤其是重工业非常发达。沈阳有著名的东三省兵工厂，在亚洲范围内都是一流水准。沈阳是东北地区的交通中心，通过铁路可到达长春、哈尔滨、北京等地。1945年，沈阳人口达到188万。
以上八大城市可以说是民国时期的“一线城市”，其中哪座城市排第一呢？综合政治、经济、文化等因素，个人觉得是上海可称为民国时期中国的第一城市。上海虽然没有做过首都，但是论经济实力、人口规模，都是远远超过第二名。大家觉得呢？
当然，民国时期还有很多有影响力的城市，比如杭州、西安、成都、太原、长沙、南昌、济南、郑州、洛阳、青岛、昆明、延安等。这些地方也都有很高的政治、经济、军事地位。
作者：贺贺
人口数据参考“天地史话”的文章：从老照片、老地图看民国时期的前20大城市