南开大学是一所基础学科研究实力非常雄厚的大学，学校的学风一流、师资一流。翻开南开大学的历史，我们不难发现这是一所历经沧桑，与国家命运始终紧紧相连的学校。
南开大学刚成立时，政府补贴少，全凭张伯苓个人周转，以至于南开大学规模较小，不过师资力量不容小觑。在抗战时期，他与北大清华一起，被称作西南联合大学，名震中外。
南开之父张伯苓
1876年，张伯苓在天津的一个秀才家庭里出生，当时正值清末时期，国难当头之际，外是列强环伺，内是民不聊生，正应了那句诗“国破山河在，城春草木深”。
张伯苓自幼目睹民生的艰难，有了“以武救国”的想法。1891年，他考入北洋水师学堂，第二年进入航海驾驶班学习，师承严复。
名师出高徒，张伯苓经过勤勤恳恳、孜孜不倦地学习，最终以优良成绩考入了北洋水师舰队成为一名实习生。
然而，正在张伯苓准备一展宏图之时，号称“亚洲第一大舰队”的北洋水师在日本军面前毫无建树，转瞬间灰飞烟灭的情形被他亲眼目睹。
继而又亲眼目睹了“国帜三易”的丑剧，深刻认识到要治国先救心的道理，愤然弃武从文，毫不犹豫迈入教育救国之路。
为办学到处“乞讨”
创办一所学校是需要庞大资金的，当时的政府国库空虚，没有拨款的条件，为筹集经费，张伯苓不得不到处募资，后来他用乞丐形容当时的自己。
那些年他就像拿着钵盂的游僧，艰难游走在军阀商界，不顾面子“化缘”，只为了有钱建设南开大学。
正因为有了张伯苓不达目的决不罢休的信念，当时已病危的江苏督军李纯，特意为此留下遗嘱，将四分之一的家产，一共五十万元，慷慨捐献给南开大学办学。
先后做过民国总统的黎元洪、徐世昌、冯国璋等人也各尽所能，纷纷助上一臂之力，为了学校建设慷慨解囊。当时，为了创建南开大学，不管来者何人，张伯苓一律不拒，态度通达。
当时，被称为卖国贼的曹汝霖想要捐献巨款，其他人颇有微词，但张伯苓却有意聘请他做校董。他解释道：美丽的鲜花，不妨是用粪水浇灌出来的。
学校建设起来之后，张伯苓勇创先河，勇敢践行自己独有的教育理念。一是提倡“强我种族、体育为先”，倡导学生要有坚强的体魄和强健的精神。
他经常在学校与学生们一起踢足球，一有时间就亲自带着同学们参加比赛，以达到“强健体魄，振兴中华”的目的。
二是十分推崇科学兴国，从日本购买了多种理化仪器。三是格外注重爱国教育，让学生们了解当前的国际形势，注重凝聚学生们的爱国之心。直到现在，南开的校训、校歌和形象都非常正面。
现如今，翻开当年师生名录，我们可以看到一大批卓有成器的人才，在目录上耀耀生辉。
里面有南开大学为国家培养的科技工作者、人文科学著名人士等等，数不胜数。我们熟知的周恩来、曹禺、老舍等都是南开大学出来的。
身逢乱世，国家前途命运未卜，南开的命运亦在风雨中，无法预料。然而，不管环境有多么艰险，张伯苓始终坚持一颗教育救国之心。
1935年，中国和日本的关系十分糟糕，日本将兵营建在海光寺，该位置在南开大学和南开中学之间。这微妙的位置，仿佛是张伯苓头顶的悬着的一把刀。
但尽管如此，张伯苓依旧在爱国救亡运动的最前线奔走相告，公开支持学生游行。
在南开的开学典礼上，他不顾安危地抛出了振聋发聩的三个问题，激发了南开师生的爱国热血，坚定了爱国救亡的信念。把全校师生的信念集中在一起，理想集中在一起，力量集中在一起。
不过张伯苓的这些举动，刺激到日寇，他们恨极了他，多次派特务跟踪和实施暗中行刺。七七事变后，日本的炮声在天津响起。
同年的7月29日，日军认为“欲亡其国，先亡其种”，不顾国际上的法律，公然炸毁南开学校。张伯苓的心血，就这样毁于一旦，身在南京的张伯苓闻之泣不成声，几乎不能自已。
爱子壮烈殉国
屋漏偏逢连夜雨，在这个动荡乱世，生死往往难料。距南开大学遭到轰炸不久，张伯苓最喜欢的儿子张锡祜在奉命驾驶飞机奔赴前线时，不幸遇难，壮烈殉国。
这等骨肉生死分离的噩耗，让张伯苓默然许久，最后缓缓说道：“死得好！”
生逢乱世，能为国捐躯，以身殉国，从某种层面上来说，确实是死得好，死得其所。
遭遇国难、校难、家难的张伯苓，尽管难以承受，但那不屈不挠的中华魂却没有就此一蹶不振。他站在南开的废墟上，向日本庄严宣战。
他说：“南开的物质可以被炸毁，但南开的精神不灭。”满目疮痍的山河，困不住爱国人士的铮铮铁骨；硝烟四起的战火，湮灭不了中华民族的信仰之光。
在这条崎岖的救国路上，张伯苓一往无前、无怨无悔，最后也获得了辉煌成就。其毕生的信仰是民国教育中最宝贵的传奇，也是中国教育史上浓墨重彩的一笔。
晚清时期，张伯苓因拒绝不了蒋先生多次的邀请，答应了临时担任三月的行政职务。然而，他前脚刚离开南开，后脚就被免去了南开校长的职务。
这也给张伯苓造成了无法弥补的遗憾，1950年10月17日，南开大学举办校庆，时年75岁的张伯苓满怀期待前往南开，却因其身份问题被拒之门外。
张伯苓毕生心血建设的南开大学，最后却不欢迎张伯苓到来。这对他来说，无疑是个巨大的打击。
遗物虐哭世人
校庆后半年，张伯苓因病在天津逝世。家人在整理他的遗产时，发现他所有的遗产就只是七元四角钱的钱和两张戏票。
众人听闻，无不纷纷感慨，他为南开奔波，虽然没有为家人留下房屋一间，地产一亩，但他给中国留下的财产却是无法计算的。
纵观张伯苓的一生，由海军转行，白手起家，创建南开学校。一路上历经校破家亡的横祸，却不悲观、不绝望，不忘初心，矢志不渝。最后，为祖国的教育事业留下了不可磨灭的贡献。