1944年春的一天，天津群英大剧院正在演出话剧《清宫秘史》。天津城的富人区居住着很多前朝贵胄，遗老遗少。随着大幕徐徐拉开，垂帘听政，戊戌变法，光绪被囚，一幕幕上演，等看到大太监小德张抱起珍妃往井里扔的时候，观众们无不切齿怒骂。突然包厢里传来一句怒骂“胡编乱造”，随着站着一个清瘦的老者，起身就往外走。有明眼人看起来了，这衣着不俗的老者不是别人，正是小德张。
小德张，原名张德，乳名小德子，后来得到慈禧的宠爱，常称他为小德张，于是小德张这个名字就取代了他的原名。他是天津市静涨县人，幼时家境贫寒，靠给人搞船运、打短工为生，后来怀着发财的心思，偷偷磨了把刀，跑把僻静地方自宫当了太监。
小德张聪明伶俐，很善于投机钻营，进宫以后，他敏感地抓住了主了慈禧喜欢看戏的心思，主动提出要求参加宫中的戏班。小德张知道，要超脱一般太监的卑下地位，最有效的办法就是得到大权在握的机会。他时刻寻找向慈禧表示忠诚的机会。不久，机会来了！
光绪二十六年，八国联军逼进北京。北京城里已能听到城郊的炮声，清宫中惊慌失措，乱作一团，慈禧不顾百姓死活，他怕地挟光绪西逃。一路上，那些没有见识的随跸太监，都惊慌失措，唯恐丧命。只有小德张不顾一切，寸步不离慈禧左右。
据说有一次大雨后，一段道路成为泥潭，车不能行，小德张就身背慈禧而过。慈禧很高兴，随口夸奖道：“就是我的儿子能如此孝敬我，我也满意了。”擅于钻营的小德张立刻跪在地上谢恩，从此就以慈禧的干儿子自居。这是小德张家乡的传说，不一定可靠，但这次随跸，让他更受慈禧的宠爱，成了慈禧的近侍太监。
随着清末政治的日益腐朽和慈禧的淫威的膨胀，又一股宦官势力在急剧的发展，小德张就成了官僚们不可忽视的人物。中央大员，地方官吏，凡要想保住自己的顶戴花翎，甚至加官晋级，必须要通过慈禧左右的大太监那里德到情报。他们不惜重金，争先向李莲英、小德张行贿。小德张正是求之不得，于是他财运亨通。数年之间，他娶了四个姨太太，建了几处楼阁，还在他的家乡建筑了占地面积占二十亩地的庄园。
1911年，辛亥革命爆发，袁世凯找到小德张威逼利诱，让他力劝隆裕太后主持清廷退位。小德张知道主子大势已去，只得忍痛应了下来，因此他就成了大清的第一罪人。前大臣和王爷贝勒对他百般歧视羞辱，无奈之下他只得离开北京城搬到天津定居。
新中国成立以后，小德张自己走进天津市革委会，申请说：“新社会 ，我这个前朝的仅仅不能做废人，白吃干饭，我要自食其力，就去静园门口卖炸果子吧。”那以后，天津人民就常常看见，一个枯瘦的小老头，天不亮就在静园门口卖炸果子。