刘亚楼在长期的革命战争中，驰骋沙场，英勇善战，战功卓著。他在担任东北野战军参谋长一职期间，曾多次向东北野战军林(彪)、罗(荣桓)首长献过破敌的锦囊妙计。平津战役中，他从全局出发，适时向东北野战军总部、中央军委大胆呈上“缓攻塘沽，转攻天津”的重要建议，该建议被东北野战军总部、中央军委采纳并实施，战役结果表明，天津的解放，打破了傅作义拖延和谈、伺机南逃的梦想，为和平解放北平创造了有利条件。
1948年12月11日，毛泽东发布了《关于平津战役的作战方针》，指出：“攻击次序大约是：第一塘芦区，第二新保安，第三唐山区，第四天津、张家口两区，最后北平区”。
辽沈战役结束后，中央军委只给了东北野战军一个月的休整时间。正当东北野战军刚刚开始休整时，中央军委急电，指示东北野战军于1948年11月23日行动。这样，东北野战军征鞍未卸，又披战尘，告别白山黑水，开赴关内。
毛泽东在东北野战军开始行动之后，估计百万人马千里南下，不可能保密太久，傅作义一旦发现，很可能会不顾一切从塘沽海运南撤。于是，决定从西线开刀，包围张家口，引敌西援，切断平张线，使西援之敌有去无回，以抓住傅系，拖住蒋系。
从11月29日至12月20日，我军将傅作义集团分割包围于张家口、新保安、北平、天津、塘沽五地，实现了将敌抑留华北的战役预期目的。毛泽东说：来一个掐头去尾，先拿下塘沽、新保安，后取中间，逐个消灭。
22日，傅作义的王牌军三十五军在新保安这块令他们永远遗憾的土地上消失了，在国民党军中有“骁将”之誉的军长郭景云自杀身亡。
24日发起的张家口战役，除敌第十一兵团司令孙兰峰化妆逃跑外，近7万余人全部被歼。片刻之间，傅作义在华北的嫡系主力丧失殆尽。
与此同时，林彪、罗荣桓、刘亚楼根据中央军委的作战计划，正在紧张地进行攻击塘沽和大沽的部署，确定以第七、第八、第九纵队共10个师的兵力，由第七纵队司令员邓华、政治委员吴富善统一指挥，夺取塘沽和大沽。
刘亚楼连夜起草了一份紧急电报，发给中央军委和毛主席，建议“我军拟以5个纵队的兵力包围天津，进行攻打天津的准备”。
邓华、吴富善两位战将受领任务后，立即侦察敌情，勘察地形，拟定具体作战方案，进行攻击准备。
塘沽，位于渤海湾，距天津约45公里，是华北地区的重要港口，也是平津国民党军出海的唯一通道。为了确保塘沽、天津，傅作义将两地划为一个守备区一御幸塘守备区，以第17兵团司令官侯镜如任司令。
侯镜如根据塘沽特殊地形，将5万兵力重点布守在塘沽、大沽间纵深地区及塘沽北侧、西北侧地区。另有国民党海军第一舰队司令马纪壮，率主力舰“重庆号”及其它舰船数十艘在海上游弋，协同防守，既可增强机动火力，又可在必要时掩护撤退。
战场形势需要打塘沽和大沽，中央军委电令也是“先打塘沽，后取天津”，而且要快。但是，负责攻塘战斗的指挥员报告说：塘沽地区为水网地带，兵力很难展开，而且侯镜如把指挥部设在军舰上，很难全歼，要求推迟攻击时间。
林彪、罗荣桓、刘亚楼都感到遇到了一道难题，压力很大，通宵达旦开会研究，十分焦急。刘亚楼站了起来，提议：“看来，必须去一趟塘沽前线，再看一看地形，与邓华、吴富善同志进一步研究一下，看到底有没有办法打好这一仗。”林、罗同时点了点头。
21月26日，刘亚楼一行参谋人员，踏雪到达塘沽前线的东北野战军第7纵队指挥部，刘亚楼立即召开会议，听取前线指挥员对塘沽敌情、地形和打塘沽得失利弊的分析。
邓华指着摊在面前的地图说：“塘沽东为渤梅，南为海河，我们无法四面包围，炮火也很难封锁海口，敌人可背海顽抗，实难断敌退路。”
刘亚楼点了点头，问道：“你们试攻的情况怎么样?”吴富善答道：“我们用少量部队进行了试探性攻击，虽占领了几个村镇和一些盐滩地，但伤亡较大。”
刘亚楼听完汇报后，又冒着刺骨的寒风，踏着积雪，察看地形。通过实地勘察，刘亚楼产生了“不打塘沽转而夺取天津”的念头。
在战斗就要打响的时候，却要求改变作战计划，的确不是一件寻常的事。这种建议很可能招来“不好打而不打”、“不执行命令”之嫌。但刘亚楼以对党对人民对上级高度负责的精神，详细向林彪报告了在塘沽前线的实地勘察情况和与邓华、吴富善等对地形、敌情的分析及建议“缓攻塘沽，先取天津”的理由。
林彪思考很久，方定下决心，让刘亚楼起草给中央军委的请示电。12月29日，林彪、刘亚楼在共同签署给中央军委的电报中，详细报告了塘沽的地形和敌守备情况后，说：“我军拟以5个纵队的兵力包围天津，进行攻击天津的准备。”
电报发出12小时后，毛泽东和军委致电林彪、刘亚楼：“放弃攻击两沽计划，集中5个纵队准备夺取天津是完全正确的”。
刘亚楼以对战场情况的透彻了解和敢作敢为的胆识，积极建议中央军委改变重大作战计划。同时，他也深知“毛主席一贯是按照实际情况决定作战方针、调整作战部署的，对于前线指挥员的建议，只要是理由充分、正确，对全局是有利的，主席总是很尊重的。”但是，当这封电报真的发出之后，他的心里还是有些惴惴不安，一直在急切地等待着……
29日23时，也就是电报发出12小时后，便接到中央军委的复电：“放弃攻击两沽计划，集中5个纵队准备夺取天津是完全正确的。”
刘亚楼心里像一块石头落了地。平津前线司令部根据中央军委指示，立即决定成立天津前线指挥部，刘亚楼担任攻城总指挥。