在日本发动的侵华战争中，大量的日本平民跟随着军队来到了中国，主要集中在了东北和华北。随着大量日本平民涌入华北，日本军队将华北视为了自己进行侵略战争的战略基地。到抗日战争胜利时，在华北共有近34万的日本战俘和日本侨民。
如何将这些日本战俘和侨民进行集中遣返，成为了中国政府当时在华北急需处理和解决的问题。最终确定以天津塘沽港作为华北遣返的港口。
之所以将天津作为华北日本战俘和侨民的遣返地，是因为当时天津是中国北方最大的港口。北平、河北、山西、绥远等地的日本战俘和侨民先从各地集中运到天津后，在从塘沽港乘坐遣返回日本国内。天津的遣返是以中国政府为主导，由美国和日本提供协助。
在天津的日本侨民最早被集中在南货厂，可容纳日本侨民1万多人，后随着来天津等待遣返的日本侨民越来越多，又在芙蓉小学、共立小学、本愿寺、同光会、北洋大学、西车站屠宰场等处增设了日侨集中营，对日本侨民进行集中管理。
这些在集中营里等待遣返的日本侨民，被严格控制在集中营区域内，所有16岁以上的日本人都必须佩戴标明身份的臂章，急需外出的凭临时通行证进出，还规定日本人不得穿着中国服装，以免藏匿及隐瞒身份。
当时在集中营里，每名等待遣返的日本侨民每天的伙食标准是主食392元，副食123元，这样的伙食标准已经远远高于当时许多中国人每天的伙食，甚至可以说是一种奢侈，很多人家的年夜饭也没有达到。
在当时遣返的日本侨民中有不少人私藏夹带超出中国政府规定的物品，甚至他们在中国通过不法手段获取的珍宝。因此1946年5月专门急电各地注意日本战俘和侨民携带行李，如果发现随身物品特别沉重者更要严加检查。
在遣返前所有的日本战俘和侨民都需先有中国警察押送到南货厂，在那里进行身体和行李检查，进行身份信息核实，然后才前往塘沽进行登船回国。
到了塘沽以后，日本战俘和侨民还要再次集中到塘沽小孙庄第1820部队的仓库院子里，由第十一战区塘沽港司令部、宪兵。警察局进行联合检查，然后才登船遣返回国。
从1945年10月到1946年8月，中国政府共从天津遣返日本战俘和侨民34万。