1923年秋天至1924年11月溥仪出宫为止，是溥仪在清宫度过的最后一年。这一年，北洋政府忙于表演曹锟贿选的闹剧，根本无暇顾及清宫的琐事。溥仪认为这是个好机会，他大有励精图治的意思，继裁撤太监之后，又着手大力整顿内务府。溥仪一直有个心愿，这个心愿是可以做到“经费自给”，不受他人财务上的钳制才是上上策。
这一期间，溥仪任命皇室宗亲宝熙和他的岳父荣源为内务府大臣，寄希望两人为自己出谋划策。但宝熙这个人只对古典文学与字画感兴趣，对待政治实在没有远大抱负。荣源自然是希望女婿有一番作为，但他本人能力有限，不过是个纨绔子弟而已，加之忌惮北洋政府，因此行事毫无主见，只知唯唯诺诺，这两人真得难以达到溥仪心中“能臣治吏”的要求。
1924年，郑孝胥来到紫禁城，溥仪视他为主心骨，任命他主持内务府事宜。实则郑孝胥来京，并非专程投奔溥仪，而是想趁着京城混乱之际大捞一笔。此人善于钻营，一心想要爬到政治舞台之上，但他的政治手段实在一般，于是拉上同乡陈宝琛，一块“谋大事”。
或是因其巧言善辩，能讨主人欢心的缘故，1924年3月，溥仪竟一天之内连下三道“上谕”，赏赐郑孝胥紫禁城骑马，加封太子少保衔、任总管内务府大臣。郑孝胥感激涕零，常对人“深感皇上一日九迁之恩，定要彻底整顿内务府！”
未几，郑孝胥又拉来原先担任过奉天民政厅长的金梁，充任内务府大臣，而后又拉来同乡佟济煦。此时内务府有宝熙、荣源、郑孝胥、陈宝琛、金梁，又有绍英、耆令等几位皇亲国戚，看上去大有一番架势。此后，养心殿中几乎每天有几人的奏折，奏折的内容不是整顿宫中财产，就是提醒皇帝励精图治，恢复祖宗遗业一类的话。
郑孝胥或是打错了算盘，当时的内务府根本没油水可捞，绍英、耆令好几次到溥仪面前“哭穷”，说自己没法接这个差事，请求皇上让他们辞官回家。两人说的没错，当时内务府已经空虚，连溥仪的外语老师庄士敦的房租都应付不了。房东屡屡要求庄士敦搬家，内务府只好想法将宫内安吉所的房子加以修葺，让庄士敦居住。可惜庄士敦还没住上新房，溥仪就已经也赶出宫。
此时内务府已欠了官员的俸银好几个月，那些人跟本不体谅溥仪的难处，到溥仪面前哭鼻子要银子，其实他们根本不穷，无非就是能捞则捞。溥仪敦促郑孝胥快些解决这些难题，郑孝胥先从“节流”开始，寄希望减少宫内开支。但处处碰钉子，根本无法做到节流开支。
郑孝胥意识到单靠“节流”而不“开源”是难成大事的，于是建议溥仪将内务府的官房租库裁撤，把房产、地产以拍卖的形式拍卖以充经费。内务府在大栅栏等地有许多铺面，这些铺面完全可以重新拍卖。但郑孝胥此行遭到满族遗老的坚决反对，因为那样会触动他们的利益，他们不能让一个汉人动了满人的奶酪。
郑孝胥的“节流”“开源”都以失败而告终，他又提出一个新的建议，要把文渊阁内珍藏的《四库全书》远到上海，由商务印刷局影印，而后向国内外销售，由此可得一笔丰厚利润。实则郑孝胥此举是有私心的，他与上海商务印刷局关系密切，寄望从中捞上一笔。溥仪应允他的建议，但立即遭到了北洋政府的强烈反对，北洋政府认为这是盗运国宝文物的行为。在各方面的压力下，郑孝胥只能作罢。
郑孝胥而后又提出整顿颐和园，并建议由庄士敦管理颐和园事宜，以便增加一笔收入。庄士敦非常愿意接手这个差事。他到了颐和园之后，原也想认真整顿一番，但他一个“外来和尚”哪是那些营私舞弊的旧官员的对手？搞了一段时间，丝毫成效也没有。庄士敦后来干脆撂了挑子，从英国订购两艘极为精巧的游艇，在湖光山色之间尽情游乐。时常邀请好友到颐和园聚餐游玩，这里成了他的私人别墅了。
而溥仪自认为有了郑孝胥和金梁这两个“左辅右弼”，什么事情都可以办好，自此便显得心满意得，有些洋洋得意，认为自己励精图治的脚步往前迈了一大步。1924年夏，溥仪让包括载泽、载润、王国维、郑孝胥在内的二十几个官员查点宫内珍本书籍和历代名人字画，名为查点，实则就是为了彰显他皇帝的派头，效法历代帝王在书画之上盖上“宣统御览之宝”和“宣统鉴赏之宝”的印玺，以示崇尚文风、沽名钓誉罢了。
而后的时间，除了玩乐还是玩乐，溥仪让庄士敦为其购置大量西洋产物，购置留声机、唱片、钢琴等等，溥仪一心要学习西方音乐，让庄士敦教他弹钢琴，但庄士敦只会弹一首出殡的曲子，这让溥仪感到有些晦气。溥仪只能从宫外重金聘请一位名叫关良的音乐教师教他弹琴。每天下午，养心殿内琴声叮咚，溥仪学得很认真。等到他被赶出宫住在天津张园之时，他尤其喜欢弹琴给别人听，不管好听难听起码有模有样。
溥仪的英文水平很好，喜欢看西方杂志，他让庄士敦为其从国外订购数十种杂志和画报，常学着杂志上那些洋人的模样装扮自己，西装西裤皮鞋礼帽等等都是专门定制，这是一笔很大的花销。
很快溥仪又迷上了汽车，索性买了一辆凯迪拉克限量版回来，他的车技是庄士敦教的，驾驶水平很高。只在宫内驾驶已经满足不了溥仪，于是他驾车到宫外撒欢。每逢溥仪出行，北洋政府必定派一支二十辆轿车组成的车队“护驾”。溥仪很讨厌他们，因此经常飙车甩开他们，沿途百姓都认识溥仪的车，他们兴奋的高呼见到皇帝龙颜的同时，很多人不由自主的跪在路边给皇帝磕头。这也许是溥仪在京城出的最后一次风头。
后来到了天津，溥仪开车的瘾又犯了，于是再次买了一辆好车，在天津卫街头狂飙。军警见是他的车，提前让别的车靠边，让他的车先过，溥仪会给他们一些赏赐，从车上丢下一块到五块不等的钞票，让他们捡拾，作为对他们的犒赏。
在这最后的几个月内，来宫中看望皇帝的名人逐渐增多，其中就包括胡适。胡适曾扬言见了皇帝绝对不行旧礼，不给他磕头。结果见到溥仪后，当即趴在地上磕头，高呼“皇上”。此事转天登了报纸，让人忍俊不已。事后有人说是庄士敦传出了此事，庄士敦也未加否认。
好日子很快到头了，1924年9月，直奉战争爆发，北洋政府陷入混乱当中，而溥仪的“小朝廷”也呈现出乐极生悲的景象。10月20日，端康太妃病逝，大伙正忙着筹备葬礼，突然传来冯玉祥班师回京的消息。这使得宫内人心惶惶，太妃的葬礼也因此而耽搁。一股不祥的预感飘入宫中，溥仪集合满汉大臣和皇亲国戚开了几次御前会议，但谁也说不出个子丑寅卯。许多人后来根本不见溥仪，要么跑到公使馆要么跑到天津租界避难去了，溥仪真的成了孤家寡人。
到了11月5日这一天，冯玉祥派遣鹿钟麟、张璧、李石曾率领军队包围了皇宫，在声声威胁之下，溥仪与婉容、文绣以及敬懿、荣惠两位太妃带着恐慌急匆匆离开宫中。
这一切来得竟是如此的突然，自这一刻起，溥仪永远离开他的紫禁城。