7月15日，第63届国际数学奥林匹克（IMO）成绩公布，中国队再次登上IMO顶峰，六位参赛的选手全部获得满分，大幅度领先韩国队44分，这已经是中国队第23次获得世界第一，但令人遗憾的是，中国的数学学科在世界排名中并不强，知名的数学家更是很少听说。
世界奥林匹克数学竞赛有着悠久的历史和广泛的影响力，最早可追溯到1894年，本届国际奥数竞赛，共有104个国家及地区参与，参赛人数共589人，可见参与面之广。
1986年，中国开始正式组团参加国际奥数大赛，为了提高奥数竞赛的水平，经过学校、省份、国家队、集训队等层层选拔，培养出了一批数理头脑过人的高手，从1989年起中国队开始在奥数赛场上崭露头角，不断拿下团体冠军，“保二争一”开始成为常态。
在组队参加的30多次比赛中，中国队共有23次获得世界第一，可见实力之强。在1992年IMO中，中国队曾以超过第二名59分的巨大优势夺冠。数学排名第一的美国，虽然在1994年以6人全满分成绩夺得团体第一名，但那次前几名的分数差距不大。
在很多人看来，数学竞赛应该一定程度上代表着数学水平，但其实未必。奥数强国并不等于数学强国，在国际奥数竞赛、罗马尼亚大师数学赛等国际数学赛事获得奖牌的选手，大都具有数学方面的天赋，但这并不意味着获奖选手一定会成为数学家，在这些赛事上表现杰出的国家，也不一定就是“数学强国”。
在数学国际赛事中担任领队的瞿振华老师看来，这类比赛“只是显示了在中学生中数学竞赛的普及程度和训练水平”，而无法体现“一个国家的数学科技水平和顶尖数学人才情况”。目前世界范围内数学水平一般被分为三个阶梯。
第一阶梯是美国和法国，美国拥有IAS（普林斯顿高等研究所）体系（包括普林斯顿、哈佛、斯坦福等合作高校），法国拥有IHES-ENS体系（法国高等科学研究所——巴黎高师体系）。第二阶梯包括俄罗斯、英国和德国；第三阶梯则包括中国、以色列、日本，还有北欧等。
上述排名在软科世界一流学科排名中也得到印证。数学学科排名方面，前十名的高校全部来自美英法三个国家。其中美国5席、英国3席、法国2席。第一到第十分别是：普林斯顿大学(美国)、索邦大学(法国)、纽约大学(美国)、斯坦福大学(美国)、巴黎第十一大学(法国)、牛津大学(英国)、麻省理工学院(美国)、剑桥大学(英国)、加州大学洛杉矶分校(美国)、华威大学(英国)。
数学学科排名靠前的亚洲高校中，日本的京都大学排名第一，总排名20名；以色列的耶路撒冷希伯来大学排名第二，总排名第21；沙特阿拉伯的阿卜杜勒阿齐兹国王大学排名第三，总排名第31；北京大学排名第四，总排名第44，复旦大学和清华大学排名第51-75位之间。
法国是国际上的数学强国，有很多获得菲尔兹奖的法国数学家，但是数学竞赛在法国的中学生中并不是很普及。以训练解题技巧为核心的中国式奥数培训，虽然可以让很多孩子在奥数赛场所向披靡，但并不利于他们在数学这条道路上走得更远，甚至会起到反作用。
获得菲尔茨奖的华裔数学家丘成桐认为，做奥数竞赛绝对成就不了数学大国。数学其实是做研究，而奥数却只是做题目。奥数金奖只能证明考试的能力，而不是研究的能力。他指出，自己曾教过好几个得过奥数金奖的中国留学生，这些学生的学问太狭窄，对考试有能力，对思想没能力，最后连毕业都困难。
浙江算得上奥数竞赛第一大省，浙江大学数学系教授苏德矿曾说过：“浙大不少同学，中学时期都参加过数学竞赛，还得了奖，但我在教大学数学时发现，搞数学竞赛的同学，在学大学数学课时，与普通同学相比，并没有什么明显差异。”
但遗憾的是，在高考指挥棒的引导下，奥数学习虽然曾有降温的趋势，但随着强基计划、综评招生等将奥赛获奖作为重要的录取标准，在部分省份竞赛之风愈演愈烈，有专家呼吁，如果长此以往，将奥数竞赛成绩作为高考的特殊敲“门砖”，那么，即使持续包揽奥数世界第一，离数学强国的目标“仍很遥远”。