记者 | 陈琼烨
踏上南半球这个岛国前，Jessie对新西兰并无太多了解。“只知道这是个羊背上的国家。”二十多年后，她这样回忆对新西兰的初印象。
Jessie是千禧年之交赴新的那批留学生。彼时，国内自费留学潮盛行已久，她当时报了新东方（NYSE：EDU）托福培训班，“我们那时候就挤在学校礼堂里，大概几百个人，俞敏洪亲自给我们上课。”
Jessie是洛阳人，大学考到北京，学的是关于石油炼制加工中的化工工艺。若是按部就班，毕业之后要么去石化的车间炼油厂上班，要么回老家。Jessie对这两个选择都不满意，摆在眼前的就只剩下出国一条路。“英美费用太高，我们家条件不允许，当时无意中在报纸上看到新西兰的介绍，就决定去这里了。”
当时，新西兰对中国仍实行留学配额制，Jessie记得申请那年，新西兰政府共面向中国颁发了4000张赴新留学签证。她就读的林肯大学，位于新西兰南岛基督城，对这片土地的第一印象就是“牛羊多，人少。”彼时的林肯大学，只有十来个中国留学生。
需求兴起
相比英美澳加等几大热门留学目的国，新西兰的地理位置并不具备优势。这个国家由南岛、北岛两个大岛、斯图尔特岛及附近一些小岛屿组成，位于太平洋西南部，与澳大利亚隔海相望。
1999年10月，新西兰政府取消了对中国留学生的配额限制，并简化签证手续，留学逐渐升温。新西兰移民局统计数据显示，赴新留学的中国学生从1999年的4000名激增至2003年的2万多名。
机遇也由此浮现。
来新西兰的第二年，Jessie发现学校开始出现越来越多中国留学生的面孔。新生初到异国，各类生活琐事需要问询和帮助，Jessie向学校申请了学生助教一职，为他们解答各类生活、学习问题。
久而久之，随着需求增长，她顺势组建了基督城华人留学生协会，自2002年起开始为当地华人学生和移民提供付费咨询服务，这也是她之后成立的新西兰四达国际留学移民服务公司的前身。
2004年，Jessie邀请现在的一位合伙人一起加入，两人均为新西兰当地最早一批持牌移民顾问，正式开启新西兰移民业务的办理。目前，公司共有四名持牌移民顾问，分别负责不同业务领域的签证和移民业务。
2016年前后，新西兰迎来低龄留学潮。据Jessie观察，从那年开始，越来越多的国内家庭开始举家迁至新西兰。这一趋势和相关政策变化不无关系。
新西兰移民局在2014年时，放宽了国际学生赴新西兰留学的年龄限制，只要年满五岁就可以申请新西兰留学。2016年12月，新西兰政府宣布自第二年5月起，投资移民政策最低投资额将涨至300万新元，此外，投资移民系统将会更注重申请者在商业经验和英语能力的得分。
在新冠疫情前，赴新低龄留学的学生数量处于上涨态势。2019年，在中小学阶段赴新留学的中国家庭超过9000个，约占总数的四分之一。
国内中考分流也是催化剂之一。在Jessie看来，接近五五开的普职比，让半数学生在初三结束后，被挡在普高门外。于是，在家庭经济可承受范围内，出国读中学成为一项可行解。
即使在国内有能力读重点高中，也有一部分家庭“卷”累了，想让孩子拥有一个更多元的成长学习环境。
蒋妍的大女儿Anna在2020年初来到新西兰，入读基督城一所私立女校。在国内读小学时，Anna成绩优异，常常能考班级前几名。但进入初中后，“她学得很痛苦，尤其是数学。”回忆起来，蒋妍至今都觉得心疼，“初一初二的时候，经常哭。班里50多人，她只排到30多名。”
尽管Anna当时以优异成绩考入当地一所重点中学的火箭班，但蒋妍丈夫却认为，在国内高考就是挤独木桥，于是决定在升入高中前，将她送至蒋妍表妹所在的新西兰就读。
尊重天性的K13教育
新西兰的中小学教育曾被联合国推崇为“全球中小学最佳典范之一”。基础教育共13年级，小学为1-8年级，高中为9-13年级，大多数学校采用英语教学，少数采用毛利语。
新西兰有三种类型的学校，分别为公立学校、私立学校和教会学校。
公立学校约占九成，由于教学经费来自国家财政，不同地区之间的教学质量相差并不大。学费也较为低廉，几百至几千纽币不等。国际学生入读不需要考试，仅有极个别优质学校设置了入学面试。
私立学校学费高昂，一学期的费用通常需要两万新币左右。师资是优势，会有意控制国际学生比例，顶尖的学校这一比例通常在10%以下。
为了让Anna有一个纯粹的英语环境，蒋妍丈夫特地为孩子选了一所位于新西兰基督城的顶尖私立女校，以新西兰本地孩子居多，“没几个中国人，她在那没交到什么朋友。”蒋妍感叹，Anna一度陷入社交困境。
根据新西兰2018年人口普查数据，全国总人口489万人，亚裔是该国第三大族群，且增长最快，从2013年占比11.8%，五年内增长至15.1%。其中，华人是亚裔中最大族群，数量达24.7万人，占新西兰总人口比重近5%。华人大部分居住在奥克兰地区，比例高达69.1%。
中国学生主要集中在奥克兰地区，其次是惠灵顿和南岛基督城地区。考虑到社交需求，蒋妍将Anna转学至奥克兰一所私立学校，这里的学生来源十分多元，也有不少中国学生，Anna因此结交了几个好朋友。
“印度人、毛利人、中国人、当地白人，各国孩子都能在学校里看到。”甚至附近的一座游乐场，用蒋妍的话来说，像“联合国一样”。
2022年8月，新西兰国境重新开放，蒋妍带着小女儿从国内飞赴新西兰。出于节约费用考虑，小女儿入读的是奥克兰当地一所公立学校，“她现在还小，没必要上私立。”蒋妍认为，“当地大多数华人家庭普遍也是小学上公立，中学才送到私立。”
新西兰小学阶段的课业并不重，甚至没有课本，以运动和探究式学习为主。
“新西兰人非常注重体育。”Jessie说，“他们认为体育强身健体，很多球类运动注重团队合作，可以锻炼孩子的组织能力、领导能力和交流能力等。”
此外，学校也注重培养学生的动手能力。Jessie家里摆满了各式各样的瓶瓶罐罐，都是两个孩子在课上制作的 ，有烧制的瓦罐、碗和改造精美的牛奶瓶等。
“学校老师会让孩子用真的工具，比如锤头、螺丝钉、刀。中国家长会担心弄伤了怎么办？但实际上我看没一个伤着的，只要给孩子讲明白了，都不会伤到自己，只是家长觉得小孩会受伤。”
蒋妍也对新西兰教育体系中注重培养孩子天性的理念十分认同。“学校里体育器材特别多，非常尊重孩子玩的天性。”
令她印象最深的是，有一天去学校接小女儿，看到孩子们在体育场练臂力，“那些孩子就像小猴子一样，在那吊来吊去。有个孩子还给我看了手上的老茧，当时给我惊了一下。”
草地和鸽子，摄于奥克兰。 图片来源：采访对象提供
崇尚人与自然和谐相处，培养探险精神，也是新西兰教育的一大特色。
蒋妍回忆，大女儿Anna还在基督城时，学校组织过一次野外露营，去的地方没有信号，要“失联”十天。Anna原先并不想去，在蒋妍的劝说下才参加。“我希望她多参加这类集体活动，没信号我也不担心，老师都在，能保障孩子们的安全。”
快乐教育的教学氛围也催生不少华人家庭的补习需求。但这里的课外班远未成气候。
“跟国内完全不能相提并论，这里没有学而思这样的大型补习机构。”Jessie说，一部分华人家长就回家自己教，或是上在线补习班。当地家长圈比较出名的有新加坡数学，日本的Kumon公文式教育，澳洲的Excel with us等。
也有及其奢侈的鸡娃方式。据Jessie观察，在奥克兰当地，极少数白人家庭会请一对一私教给孩子补习。更有甚者，为了充分利用各补习班之间的通勤时间，会请老师在车里为孩子补习。
蒋妍身边也有几位热衷鸡娃的朋友。要么给孩子报数学班，要么比较注重孩子的素质发展，报了篮球、美术等课程。除了华人家庭外，蒋妍也听闻当地不少印度家庭非常注重教育，会给孩子报各式培训班。
蒋妍笑称自己是佛系家长。大女儿Anna学习成绩优异，自学能力强，除了前段时间父女俩一起报读的雅思培训班外，她从没有给大女儿报过任何课外补习班。
蒋妍小女儿在奥克兰的牧场。 图片来源：采访对象提供
小女儿原先在国内上过美术、舞蹈等兴趣班，自从搬至新西兰后，课外班也就停掉了。一方面是出于经济考虑，另一方面，在蒋妍看来，对这个年龄的孩子而言，这些兴趣班可有可无。“就留了一个斑马思维的网课，想起来就听听。”
陪读签是个坑？
新西兰是为数不多允许陪读签证的国家，政府规定10岁及以下的国际学生必须由其父母中的一方或法定监护人进行陪读，10-18岁可选择陪读。
据蒋妍观察，身边的陪读妈妈们大多会选择利用这段时期提升英语水平，“家庭经济情况一般的，会做油漆工之类的体力兼职劳动。”
但陪读签证存在诸多限制。
“必须要保证跟孩子同进同出，打工也有一周20小时的限制，且工作时间必须在孩子上学的时间段内。”蒋妍是以小女儿监护人的身份申请陪读签证，在新西兰合法居住，先生则是用旅游签入境新西兰，前不久报了语言班后转成了学生签。
蒋妍发现，身边拿陪读签的家长占少数，“大多数还是工签和学签，即使是陪读签一般也都会想办法转成前两种。”
在Jessie看来，如果家长想利用陪读这段时间提升自己，可以先在国内申请到学校后，拿学生签证和孩子一起赴新，这样可以一边在当地读书，一边照顾孩子，也方便日后移民。
新西兰对国际人才展现出友好姿态。政策规定，如果父母一方在新西兰读博，孩子可免费就读当地公立中小学，且夫妻双方均能在当地工作。
目前，对蒋妍一家来说，签证成为一道难言之隐。她算过一笔账，“大人拿工签或学签过来的家庭，三个孩子的费用抵我们家一个孩子的费用。”
在新西兰生活也不是完全没有烦恼。
尽管一家四口共处的时间增加了，但蒋妍丈夫对当地过于局限的社交圈不甚满意。“他觉得这边太寂寞了，人太少了，他可能更喜欢商业机会多的城市。”
蒋妍一家四口在奥克兰租了一套三室一厅的房子，每周620纽币（约合人民币2656元），加上两个孩子的学费、生活费，每月开支是一笔不小的数目。“这里物价挺高的，特别是冬季，蔬菜水果的价格高。”
全球城市生活资源数据分析网站Numbeo数据显示，除去房租外，奥克兰地区一家四口的每月平均支持约为6007纽币，消费水平仅比美国圣何塞低8.2%。
位于奥克兰的Orekei Wharf。 图片来源：采访对象提供
除此之外，蒋妍对新西兰的生活感到满意。她在后院种了蔬菜，喜欢这片土地四季如春的气候，草原牧场一望无际的绿意，蹦跶着螃蟹的海滩和深蓝透彻的海水，手机里装满了出游时记录下的美景。
在新西兰生活了近半年后，蒋妍感受到，这个国家从不以学习成绩好坏作为是否成功的衡量标准。
在完成中学阶段的学业后，不少本地人并不急着读大学，反而是去社会上打工或是gap旅行一年。蒋妍表妹在当地一所大学任教，身边有个外国同事的孩子爱好人体彩绘，他们并不打算让孩子念大学，而是支持孩子以此为职业，并感到骄傲。
蒋妍和先生对Anna的期望，也从最初的目标藤校，转变为尊重孩子自己的选择。“有机会的话就去英美，考不上就去澳洲，新西兰的奥克兰大学也不错。我希望她快乐一些，做个对社会有用的人就够了。”
（文中蒋妍、Anna为化名）