要问一个人学生时期最重要的是哪一年?答案不是初三，也不是高三，更不是大四，而是小学三年级!
既然初三、高三、大四这些影响着人生发展方向的转折时期都不是最重要的，那么，到底是什么让小学三年级显得格外重要呢?这就要从三年级儿童的发育特征说起了。
三年级儿童一般是8～9岁的孩子，从儿童的生理和心理发展来看，这个年龄段在童年发展期(7～12岁)是一个非常关键的时期，为什么这么说呢?因为此时孩子的大脑发育正好处在内部结构和功能完善的时期，思维水平逐步由幼年时的具体形象思维向抽象逻辑思维过渡，而关键的转折点就在这两年，是儿童抽象逻辑思维的初步形成时期。同时，孩子的注意力的稳定性也提高了，记忆能力、理解能力和表达能力都在快速发展，所以说，这个年龄段是一个由量变到质变的关键的飞跃过程。
三年级的学习特点
此外，三年级这个阶段的学习特点也有所不同。众所周知，孩子在一二年级主要是学习字母与识字写字，到了三年级以后便开始学习阅读和接触写作，所以，为学习而阅读的模式成为教师教学的主导。在这一年中，要是一些孩子没能顺利完成快速流利阅读这一飞跃的，意味着他们现在开始就落后了，而且这种差距会在他们以后的学习中将继续扩大。因此，纽约市立大学的社会学教授唐纳德•埃尔南德斯称三年级是一个“支点”——关键的转型时期，而且在他进行的一项研究中也发现，在三年级时缺乏熟练阅读能力的学生，在高中阶段辍学的可能性会增加四倍。
这是为什么呢?因为一些学生在经过三年级的吃力学习之后，就很可能会进入到四年级的学习低迷状态，同时学校所学的知识也越来越多的需要通篇阅读而联系上下文去理解，并且像其他的一些学科，如社会学课、科学课、历史课、甚至是数学课都开始更多的依赖于阅读分析。所以说，三年级就是学生从学习阅读向在阅读中学习转换的一年。那些阅读能力较强且具备较多阅读技巧的学生，能够通过理解上下文来学习更多的新词和积累知识，学习进步也会很快;但是一些阅读能力较弱的学生，除了学习吃力之外，还会在一些科目上跟不上，从而落在后面，这些学生也就很可能为了逃避失败而不再读下去了。
“马太效应”：适时干预
其实这种现象在心理学上称为“马太效应”。“马太效应”在生活中是广泛存在的，尤其是在经济领域，反映的是贫者愈贫，富者愈富，赢家通吃的一种现象。简单地理解为：一个人一旦在某一个方面(如名誉、财富)取得成功和进步，就会产生一种累积优势，那么他以后就会拥有更多的机会和条件去获得更大的成功和进步。
心理学家基思•斯塔诺威克也曾广泛地做过对阅读能力和语言障碍的研究，他用“马太效应”来形容早期获得的阅读能力，通常会导致学习者成人后的成功;而若是没能在头三年中获得阅读能力的，很可能就会造成以后学习新知识和新技能的困难。换句话说就是，在学习能力上存在的细微差别会渐渐地发展成为大的鸿沟，最后就导致学生在学业上优者愈优，差者愈差。
但是“马太效应”也具有其积极的一面：适时的干预是可以改变学生发展的方向，也许就能把一个恶性循环变成良性循环。现在，美国的很多州都已经认识到这个关键点的重要性了，有些州甚至规定：三年级学生阅读不达标的就不能升入四年级，这种“强制性留级”的法案已在亚利桑那州、佛罗里达州、印第安纳州等州获得了通过，还有一些州也在计划中。
当然了，让孩子留级不是解决问题的办法。所以，教师和家长应该共同为三年级学生提供在阅读方面的需要和帮助，为他们创建一个个性化的学习计划，如专门的辅导或暑期学校。最重要的还是要及时地采取行动，而不是想当然地认为他们的阅读问题会随着年龄的增长而自然而然地解决。