民国是一个新旧碰撞激烈的时代，新的思想和旧的文化彼此激烈斗争，而那个时代的女子则往往体现出更明显的斗争性：是做旧时代的淑女，还是新时代的女人。而文中长寿的三姐妹则将二者合二为一，在斗争激烈的时代里实现了个人的成就，也成为了那个时代的时代花。
严家三姐妹是含着金汤匙出生的大小姐，家是一座巨大的三层别墅，到处都是佣人。而这样优越的环境也给了她们冲破束缚的机会。
第一朵生化之花——严彩韵
严家的大姐名叫严彩韵，是个聪明而自律的姑娘。在她年幼时就表现出了热爱学习，热爱真理的性格特征。从小，她就一直成绩优异。课堂上的学习并没有占据她全部的时间，在课余时间里，她还经常自己读书看报，认真思考。因此她仅用了三年时间就完成了自己的中学学业，连跳三级，刚刚15岁的时候就考上了金陵女子大学。
上大学的时候，严彩韵依然没有放松自己，她主攻生物化学专业，在大学期间打下了非常严实的基础。毕业后，她并没有急匆匆走入社会，而是来到了美国，在著名的哥伦比亚大学继续读书，努力研究蛋白质分子，成为了中国第一批从事这类研究的女性。
蛋白质的分子如何，对普通人来说自然是晦涩难懂的，然而对于这些专业的研究人员而言却饶有兴味。而对于一个生化学家而言，同为生化学家的女性自然也格外美丽。
当严彩韵学成归国，在协和医学院教书的时候，同样研究生化学的吴宪博士对她一见钟情。两个人兴趣相同，又都志向远大，自然是情投意合，不久就步入了婚姻的殿堂。不过，婚姻并没有埋葬他们的爱情，两个人在婚后依然琴瑟和鸣，恩爱非常。
但是，抗战的硝烟很快烧到了他们眼前。作为学者，严彩韵和吴宪都不能变身成为骁勇的战士，而他们所学也不能为战争做什么，两人只能带着五个孩子举家来到美国。但是离家并不代表放弃，即使和中国隔着千万里之遥，他们也始终没有放弃中国国籍。
或许是祖国发生的惨剧打动了她，严彩韵最终在联合国的儿童基金会里工作，保护孩子们，给他们以安全的食品，保障他们营养均衡。她一直努力工作，直到85岁时才因身体的严重不适而退休。
最终，严彩韵去世于1993年，享年91岁。
教育的践行者——严莲韵
严家的第二个女儿严莲韵并不是大姐那样的天才，相比而言她的人生更加循规蹈矩一些。但严莲韵同样学习刻苦，从不松懈。中学毕业后，她和大姐一样考入了金陵女子大学，并且在这里完成了大学学业。
不过，她们两个不同的是，为了不被各种因素打扰，严莲韵主动选择了住校。当时的学生宿舍并非如今的公寓楼，不仅没有独立的卫生间，甚至于没有必须的电灯，一到晚上就一片漆黑。学生们没有办法，只好点着蜡烛读书。这对于大小姐严莲韵来说是一个巨大的挑战，她从小娇生惯养，养尊处优，从来没有受过这样的苦。
但是，严莲韵还是坚持了下来。为了不让家人为自己担心，她甚至从来没有说过自己的生活环境，默默坚持着读完了大学。此后，她毅然告别了南京的繁华，一个人来到了安徽一个普通的女子中学教书，成为了一个普通的老师。
1936年时，她已经在安徽整整待了四年，此时才重新回到上海，和银行家徐振东结婚。但是，蓦然重新回到繁华中来并没有让严莲韵忘记初心。婚后不久，她又重新回到了讲台上。
过度劳累和艰苦的条件慢慢损坏了她的身体，严莲韵只能告别自己热爱的讲台。但是，即使已经卧病在床，严莲韵依然一直念着自己的教育事业。为了解决金陵女大的财政危机，保证学校继续办学，她主动发起了女大校友会，鼓励已经工作有固定收入的同学们给母校捐款。不久后，她又自己联合姐妹们掏出了五万美元捐给学校，修缮了教学楼，还创办了自己的奖学金。直到她生命的最后一刻，严莲韵依然执着于教育。
最终，严莲韵死于2003年，享年整整一百岁。
外交官的妻子——严幼韵
严家三姐妹里，最小的也是最长寿的就是这位小妹妹严幼韵了。她可以说是赶上了一个好时代，在她中学毕业之前，女性根本进不了普通的大学，只能在专门的女子大学里读书。而恰巧她毕业那年，复旦开始招收女学生了。于是严幼韵没有去姐姐们读过的学校，而是直接进入了复旦大学。
严幼韵容貌姣好家境富裕，一下子就成为了当时的校花。又因为每天都开着家里的豪车上下学，同学们中有促狭的，按着车牌号给她取了个“84小姐”的外号。
而这样美丽的女性也总会被人喜爱，严幼韵的第一段婚姻发生时，她还没从大学毕业。她的丈夫是当时的外交部顾问，正是风华正茂的年纪。而且，他还是湖州一家绸缎庄的少爷。两个人郎才女貌又门当户对，可谓是佳偶天成。可惜，丈夫最终没能和她白头偕老，而是被战火夺去了生命。
而在她生命的后半程，又与中国外交家顾维钧相爱了，两个人于1959年最终结婚。婚后，严幼韵完全成为了一个贤惠的妻子，非常乐意照顾顾维钧的方方面面，把他的生活打理得井井有条。而顾维钧也在她的照顾下度过了一个安详的晚年。
最终，顾维钧还是先她一步离去，严幼韵把丈夫的所有遗物都捐给了上海市博物馆，自己一个人走到了生命的尽头。
最终，严幼韵于2017年去世，享年112岁。
严家三姐妹是那个年代里难得的女性，大姐二姐最终为了事业献出一切，而小妹也得到了自己想要的爱情。但是，人们却往往更好奇她们长寿的秘诀。然而三姐妹却从来没有详细地解释过这一点，只是将一切都归结于遗传因素。
于是有人认为，是她们优越的生活环境和顺遂的人生经历导致了这一点。然而，结合当时战火纷飞的时代背景，这种说法也很难站得住脚。或许，不论在什么情况下，乐观才是长寿的秘诀。