大学是人生由校园迈向社会的最后一道门槛，在这里你可以去实践那些疯狂的猜想，可以打开生活的更多方式，可以重新定义你人生的主张。在这里有人能鱼跃龙门，有人却败下阵来，虽然哲理上常说成功凭靠自己，与客观环境关系不大，但一所好大学确实可以给一个人带来质的改变。
中国目前大学综合排名前两位是清华和北大，其中清华以94.6的评分稳居榜首，直接比第二名高出二十多分，堪称无可争议的第一。但是在2015年，国内一众高端学者联合倡议创建一所新型民办大学，并声称5年内超越清华，而领头人不是别人，正是清华大学副校长施一公。于是，一所前所未有的新型大学在浙江西湖拔地而起。
西湖大学成立于2018年，但2016年其前身浙江西湖高等研究院就已成立运营。西湖大学共斥资200亿，由施一公担任首任校长，并聘请杨振宁担任名誉主席，清华教授钱颖一为校董会主席，刚成立就获批国家级博士后科研工作站。成立当天，不仅有包括杨振宁在内的5位诺贝尔奖得主、上百位顶尖人才出席，更得到了来自社会方面的支持，马云、王健林等企业家都表达了祝福。
施一公校长有一个伟大宏愿，那就是通过5年的奋斗超越清华大学，成为国内一流民办大学的领头羊。他的自信主要来源于三方面。其一，西湖大学借鉴了美国加州理工学院和斯坦福大学的办学理念，宗旨是“高起点、小而精、研究型”，学生少不要紧，必须保证个个都是精英。
其二，师资雄厚，共设立有生命科学学院、理学院、工学院，院系结构全部是由国内顶尖人才组成，目前已拥有125位科学家，其中13位是相关领域的领军人物，并且还在不断面向全球招聘。其三，社会基础稳固，西湖大学作为第一家试验先驱，必然会得到国家和社会的鼎力相助。
但是，施一公先生5年超清华的愿景能实现吗？别急着回答，我们先来看看清华大学的情况。清华成立于1911年，筹建资金来源于美国退还的庚子赔款，在发展至今的百年时间里，清华有数不清的名人志士任教过，它也经历了南迁、重组以及回归等宿命，颠沛流离过，生死攸关过，才能有今天的成就。
而且，清华至今所获称号都是响当当的：世界一流大学和一流学科，拔尖学生培养计划，创新能力提升计划，学科创新引智计划，211/985工程，近500个国家级奖项，更被誉为“红色工程师的摇篮”。清华大学的成就，并不是一蹴而就，而是与其百年的历史变革和文化沉淀分不开的，是与中国优秀传统分不开的，是与“厚德载物，自强不息”的校训分不开的。
反观西湖大学，目前最需要解决的问题就在于此：一方面要将加州大学和斯坦福大学的精髓西学东用，与中国实际相结合，而不是一味照搬；另一方面，还缺少一定积累和沉淀的过程，既然是试验性先导，就要承担失败的风险，而只有时间能治愈这一切，出道即巅峰并不一定是最好的状态。
所以说，施一公校长之五年超清华的宏愿并不现实，也不可能实现，或许再给个十年二十年都未必。但是，西湖大学仅凭四年取得的成绩却是令人瞩目的：只招收中国学生，定位国际高端研究，学术高度与日俱增，还承担了很多国家级项目，尤其在新冠疫情攻关方面，更是领先世界首次解析出病毒受体的全长结构。
可以不夸张地说，如此迅速的成绩是史上任何大学都不曾有的，包括清华大学。所以西湖大学也给了我们这样的思考：通过现代更科学更有力的宏观调控手段建立起的新型大学，其势能持续多久？是否具有广泛的中国适应性？是否能够比肩甚至超越传统形式的大学？这些问题的答案，都寄托在了西湖大学的未来。