中考落榜，主要是指没能考上普通高中，没能进入主流的“高中-大学”专业教育路线。全国近年的中考升学率只有57%左右，也就是落榜人数接近中考人数（1400万）的一半，每年有600万左右。而这样一支庞大的15岁大军，进入社会显然太早，那么，主要的出路就是进入“中等职业教育”这个职业教育路线。
中等职业教育主要有三大方式。我们从主办管理部门、学习内容、学制年限、学校数量、招生规模等方面来比较一下。
一、中专——曾经辉煌的科班。
又分为普通中专、职业中专。
普通中专主要存在于2000年前，以行业办学为主，属于国家行业主管部门或省级教育行政部门主管，其招生列入国家统招计划，学制一般4年。是在当时的社会经济和教育条件下，快速成才和就业、兼顾成本和收益的较好方式。2000年左右大学扩招后，以及随着人们家庭条件的改善，更多的人选择“高中-大学”这条更高级的路线，普通中专大部分逐步升级为学院或并入大学。
职业中专大多从2000后开始，由地市等教育局或主办学校计划招生，以侧重于职业教育为主，主要由地方职业中学改制而来，学制一般3年。现在的中专一般是指职业中专了，根据《2019年全国教育事业发展统计公报》，2019年全国共有中专3339所，当年招生255.50万人。
二、职高——高中+职业教育。
又叫职业高中、职业高级中学，是普通教育与职业教育相结合的中等学校，大部分由普通高中改建而成，学制一般3年。职高重点培养中级职业能力的人员，要求文化性和职业技能性并重，文化基础课具有相当于普通高中的水平。根据《2019年全国教育事业发展统计公报》，2019年全国共有职业高中3315所，当年招生152.18万人。
三、技校——社会保障条线的技术人员。
又叫技工学校，属于人力资源与社会保障局主管。重视劳动技能的培训，主要培养中等技术工人，学制一般3年。技工学校的学生，一般毕业就能直接上岗从事工作。根据《2019年全国教育事业发展统计公报》，2019年全国共有技工学校2392所，当年招生142.95万人。