新高考是2013年《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》提出的，基于“统一高考”和“高中学业水平考试成绩”综合评价、多元录取机制，主要方式是全国统考减少科目、不分文理科、外语等科目社会化考试一年多考。
前2批6省采用3+3模式。2014年上海、浙江2省（2017年高考），2017年北京、山东、天津、海南4省（2020年高考）。
第3批8省采用3+1+2模式。2018年河北、辽宁、江苏、福建、湖北、湖南、广东、重庆8省（2021年高考）。新高考3+1+2考试分为三步曲。
第一步 高中学业水平合格性考试。
合格性考试是高中学生毕业、普通高中同等学力认定的主要依据。考试范围是2003年《普通高中课程方案（实验）》要求的所有科目，包括语文、数学、外语，思想政治、历史、地理，物理、化学、生物，艺术（音乐或美术）、体育、技术等12个科目，其中前9个科目实行省级统考。考试时间按2014年《关于普通高中学业水平考试的实施意见》建议，高一年级2个科目左右，高二年级6个科目左右，高三年级6个科目左右。
同时，合格性考试的结果作为选择性考试的前提。合格考已合格的考生，才可参加相应科目的选择考。比如重庆2021年高考的学生，就还可以在2021年1月14-17日的重庆高中学业水平合格性考试抓紧完成尚未通过的科目。
第二步 全国统考。
这步就是大家最熟悉的狭义的高考。一般是在每年6月6-8日，全国统一时间、基本统一试卷。而在新高考模式下，真正意义上的全国统考将缩小到仅仅针对语文、数学、外语三科。
以2020年高考为例，已实施新高考3+3的前2批6省，其中上海已经只于7月7-8日考了语文数学外语三科；江苏于7月7-9日依次考语文数学外语、物理/历史、化学/生物/地理/政治，真正统考部分只是最前面的语数外三科；北京、天津、山东、海南于7月7-10日依次考语文数学外语、物理化学生物、历史地理思想政治，真正统考部分也只是最前面的语数外三科。
第三步 高中学业水平选择性考试。
这步就是新高考改革的主要环节。即选考科目，实际上由省级统一组织实施。以上述省份为例，“北京、天津、上海、浙江、山东、海南的普通高中学业水平选择性考试时间由相关省级教育行政部门确定”，只不过是考试时间恰好选择在了紧跟全国统考之后罢了。
同样，2021年高考即将实施3+1+2的8省，“均将高中学业水平考试的选择性考试安排在6月统一高考期间一并进行，并且将考试次数确定为一次。选择考由省里统一命题、统一考试、统一组织阅卷、统一公布成绩”。