西南交通大学肇始于1896年的山海关北洋铁路官学堂，此后屡迁校址，数度更名，而以唐山交通大学扬名海内外，素有“东方康奈尔”之美誉，尤以土木、矿冶两学科独树一帜。1952年经院系调整，更名唐山铁道学院，专事轨道交通人才培养。1964年学校内迁峨眉，1972年定名西南交通大学。1989年学校办学主体迁成都。2000年学校划归教育部管理。
截至2020年4月，学校有犀浦、九里、峨眉三个校区，占地5000余亩；设有26个学院（书院、中心）以及研究生院、临床医学院和附属医院；有2个一级学科国家重点学科，10个二级学科国家重点学科；有11个博士后科研流动站，19个一级学科博士点，3个专业学位博士点，40个一级学科硕士点；有专任教师2448人，全日制本科生29025人、硕士研究生10489人、博士研究生2364人、留学生900人。
