春秋战国时期，魏国孟阳氏有个姑娘嫁给一个叫做芒卯的将军作为继室。两人生了三个儿子。但是芒卯和前妻却还另外有五个儿子。这五个儿子都不亲近尊重孟阳氏的这个姑娘，认为她夺了他们母亲的女主人之位和他们父亲的疼爱。孟阳氏这个姑娘没办法，作为继室，只能在衣食起居上对芒卯前妻的五个儿子特别好，连自己的儿子都比不过，但尽管这样，那五个孩子依旧不喜欢孟阳氏这个继母。
有一次，芒卯前妻的第三个儿子冒犯了魏王，魏王大怒，要将他处死。孟阳氏就非常着急，每天愁容满面，食不下咽的，还要到处找人希望能放过这个孩子。有和孟阳氏亲近的人就跟她说：“那又不是你自己的儿子，况且人家又不亲近尊重你，你干嘛每天忙前忙后的，这不是吃力不讨好吗？”孟阳氏听了这话就说道：“如果这是我自己亲生的儿子，尽管他不亲近尊重我，我还是一样要救他，为他规避祸患。如果就因为他是继子，我就什么也不做，那我和其他刻薄继子的继母又有什么不同呢！他们的父亲因为他们小小年纪就失去了母亲，才将我迎进门给他们做母亲。继母就像母亲一样，作为一个母亲却不爱护自己的孩子，那还能说是慈母吗！对自己亲生的孩子亲近，对继子不好，那还能被称为仁义吗！一个人不慈爱，没有仁义，那要怎样在这世上立足呢！所以他们虽然不亲近尊重我，但是我哪里能没有一点仁义之心呢？”于是又继续上诉。
过了几天，这些话传到了魏王的耳中，魏王听了，也感动于孟阳氏的仁义之心，对臣下说道：“孟阳氏这个继母这样慈爱，哪里能真的处死他的儿子呢！”于是就下令赦免这个芒卯前妻的儿子，让他自己回家。
自从这件事发生以后，前妻的五个儿子也知道了孟阳氏的仁爱之心不是假的，也渐渐地和孟阳氏亲近起来，尊敬孟阳氏就像是尊敬自己的亲生母亲一样。孟阳氏这位慈母也用仁义道德感化教导自己的八个儿子，最后八个儿子都成为魏国的卿士，也都因为仁义，礼仪而成名于魏国。大家都说孟阳氏这个真是一个慈母，不管对待前妻的儿子还是自己亲生的孩子都是一样的。
《诗经》中说：“布谷鸟在桑树上做窝，孵化出七个小鸟。它对待每个小鸟的心都是一样的，这样的心永远都是这样，不会改变，就像那些有德行的人一样。”这说的就是人要有一颗公平的心。布谷鸟用一样公平的食物养育它的七个孩子，有德行的人有同样公平的一颗心侍奉万物。永远坚持同样的公平可以侍奉多位君主，但如果一个人有诸多小心思的话却连一个君主都侍奉不好，说的就是这个道理。
其实刚看到这个故事的时候，我对这个孟阳氏的做法非常的不以为然，认为她不过是惺惺作态。哪个人可以心疼别人的孩子胜过自己的孩子呢？但是她说的那一大段话触动了我。我记得之前看到过一个继母问说每次继女回来我都嘘寒问暖，还让阿姨做一大桌子她喜欢的菜，她为什么还是和我那样客气，一点都不亲近呢？有人回答她说：你没来之前那就是人家自己的家，哪里需要你吩咐阿姨！其实静下心细想也不无道理。只不过是每个人的立场不同，看问题的角度不同，最后得出的结论也不一样罢了。这位孟阳氏难得的地方就在于她始终可以站在那五个继子的角度上想问题，知道孩子们的心结在哪里，又有一颗怜悯之心，知道失去母亲的孩子的不容易。所以哪怕她有私心也不过是想得到继子和世人的认可罢了。