说起集美大学，估计一些人一看校名，会想当然以为是一所民办大学，其实，集美大学是一所拥有厚重历史底蕴的百年名校，是福建省“双一流”建设高校、福建省重点建设高校。
为什么叫集美大学呢？可能一些福建本地人也不太清楚，更不要说外地人。集美是福建厦门的一个小渔村，是著名爱国华侨领袖陈嘉庚先生的家乡。1918年陈嘉庚创办集美学校师范部。1920年2月，集美学校创办水产科，同年8月，创设商科。因此，集美学校师范部和1集美学校水产科、商科是集美大学的起源。
集美大学校训“诚毅”，由陈嘉庚和他的弟弟陈敬贤概括提炼，意思是:希望师生具有实事求是、言信行果的为人之道，以及刚强果决、百折不挠的处事毅力。从建校时起，“诚毅”校训伴随集美学校数以万计的学生，甚至影响他们的一生。
1994年，集美师范高等专科学校、集美航海学院、集美财经高等专科学校、厦门水产学院、福建体育学院合并组建集美大学。
合并组建后，集美大学的实力“加速度”发展，从最初的4个二级学科硕士点，发展到拥有2个一级学科博士点、13个一级学科硕士点、8个硕士专业学位类别，形成了一个较完整的研究生教育培养体系。
在长期办学过程中，集美大学形成了航海、水产等面向海洋的学科专业特色和优势，航海教育在国内外有较大影响，是我国培养高级航海人才的重要基地，航海学院是我国唯一的专门从事培养航海人才的学院学校的教学实习船“育德”轮总载重达6.4万吨，是目前世界上最大的教学实习船。
很多人都知道中国极地科学考察船“雪龙号”，它的好几任船长都是集美大学航海学院毕业，最有趣的是，2014年，中国第31次南极科考船上，有9位集大校友，包括领队、中国南极长城站站长和“雪龙号”船长。
集美大学不但办学实力强，校园风景也是相当优美。2013年动工新建的新校区建筑群荣获“新中国成立60周年百项经典暨精品工程”。新校区有一景是集美大学最引以为傲的——从坂头水库延伸下来的水道，横贯校园。水的这边，屹立的是钢筋混凝土的雄伟建筑，水的那边，郁郁葱葱，是白鹭栖息地。春季到来，在小树林里，白鹭俏立枝头。