早产儿由于过早离开母体，不仅离开了赖以生存的营养和温度环境，而且，他们自身的各器官发育还不成熟，功能不完善，面临着合并症、致残、甚至死亡的威胁。
所以了解早产儿的发育特点，有效地防止早产儿并发症的发生，是减少致残率及死亡率的关键。
1.体温：
早产儿体温调节中枢不成熟，皮下脂肪少，极易散热；而且基础代谢也很低、肌肉运动较少，不能有效地产生热量，早产儿的体温常处于低温状态，容易引起硬肿症。早产儿的汗腺发育不良，当外界温度过高，包裹过多，容易导致散热困难，常会引起发热。早产儿的体温容易受环境温度的影响，可以因外界温度升高而升高，随着外界温度降低而降低，只有给予早产儿一个适当、恒定的外界温度，才能使早产儿有一个正常的体温。
2.呼吸：
早产儿呼吸中枢尚未发育成熟，呼吸不规则，往往浅而快，常有间歇或呼吸暂停。早产儿的哭声较为低弱，肺的扩张受限制，常易出现青紫，尤其是在喂奶后更为明显。早产儿的咳嗽反射也较弱，在气管内的黏液不容易咳出，容易引起呼吸道梗阻及吸入性肺炎。早产儿的肺发育不成熟，肺泡表面活性物质生成少，易出现呼吸困难，尤其是妊娠小于35周的更容易发生。
3.消化：
早产儿吸吮能力差，吞咽反射不健全，贲门括约肌松弛，幽门括约肌相对紧张；胃容量也较小，胃排空时间长，故容易呛咳和吐奶，引起吸入性肺炎；早产儿的胃肠分泌、消化能力较弱，容易导致喂养不耐受、消化功能紊乱及营养不良。
4.肝脏：
早产儿的肝脏功能不完善，肝脏合成有助于代谢的酶类及蛋白质较低，容易引起低蛋白血症，导致水肿；胆红素结合、排泄能力差，生理性黄疸出现时间较早，黄疸较重、持续时间亦较长、消退较慢，易引起严重黄疸或核黄疸；肝脏贮存维生素Ｋ较少，产生凝血因子少，所以早产儿常容易出血。维生素D代谢差，易出现低血钙；肝糖原储存少，易出现低血糖。
5.免疫：
早产儿的免疫功能低下，血浆丙种球蛋白含量低下，对各种感染的抵抗力极弱，即使轻微感染也可发展成为全身感染（败血症）。同时也由于皮肤薄，有脐带伤口存在，易患皮肤感染、脐炎；如伴有羊水早破，生产时有急救或使用了气管插管也容易发生感染。
6.肾脏功能：
早产儿的肾发育不成熟，肾功能低下，滤过率低，尿浓缩能力较差，故生理性体重下降显著，加上腹泻、液体补充不足，容易出现脱水，而一旦补液过多，又容易出现水肿；同时早产儿的肾小管功能差，容易出现电解质紊乱和酸碱平衡失调。肾功能不成熟，也会使早产儿的药物代谢排除减低，容易导致药物潴留和中毒。
7.血液：
早产儿血液成分与正常新生儿也有不同，如血小板数比正常新生儿少，红细胞少，出生体重愈轻，其血液中的红细胞、血红蛋白越低，所以早产儿容易出现贫血；早产儿的毛细血管脆弱，容易发生出血。
8.神经系统：
早产儿神经系统发育不成熟，常伴有脑发育不全，可因为缺氧、出血、感染、惊厥等因素，造成不同程度的脑细胞损害，引起脑发育障碍，导致智力低下；早产儿的低血糖、呼吸暂停、低血钙容易引起惊厥；早产儿血脑屏障不健全，容易出现胆红素脑病、中枢系统感染。
9.生长发育：
早产儿为了赶上足月新生儿，往往身体生长较快，如果没有正确的喂养、合理的营养，极容易发生佝偻病、贫血、营养不良等营养性疾病，这些疾病会严重影响早产儿的生长发育和智力发育。
只有我们清楚了解了早产儿养育过程中遇到问题，我们才能更有意识地进行治疗和干预，提高早产儿的生存质量！