今天我们不谈演员演技、服化道，因为《山海情》里，已经做得面面俱到。
在《山海情》中你会看到上世纪九十年代的家长，如何真实地通过“棍棒”来表达自己对孩子的爱。
老一辈人不懂得如何表达情感，教育孩子也总是简单粗暴
张嘉益在剧中饰演黄轩的父亲马喊水，他有两个儿子，但是从小对两人的教育却截然不同，大儿子马得福吗（黄轩饰演）因为从小乖巧，父亲对他宠爱有加，而小儿子马得宝（白宇帆饰演）性格顽劣，父亲对他的只有训词和鞭打。这样的教育在我们旧中国的家庭中非常普遍，无论地域是否一样，但教育都是一样的，所以电视剧一播出，就让很多人产生共鸣。
马喊水这个老父亲对小儿子马得宝管教严厉，平日里不苟言笑，让小儿子与他产生了巨大的隔阂。马得宝从小就羡慕自己的哥哥，他希望能成为哥哥那样的人，但又不想被比较。他也嫉妒哥哥得福能受到父亲的赏识和宠爱，他不知道父亲对哥哥的宠爱，其实是哥哥靠自己自律换来的。得宝越大就越疏远哥哥，无论有任何心里话，宁愿和哥哥倾慕的女孩水花说，也从来不愿和家里人倾诉，他们家庭的沟通也因此遇到了阻碍，这使得宝走上了一条叛逆的道路。
尕娃的出走，改变了得宝
马得宝默默为家里付出，在镇上搬砖打工，为家里盖起了房子，但是他的努力没有得到父亲的表扬。而自己丢了工作，为了生计只好去扒火车，才将自己的表弟尕娃弄丢了，却引得亲姑姑发疯，父亲马喊水对他也是各种责骂，所有人也都不停指责他、骂他，包括他那做事面面俱到，总想顾全大局的哥哥，此时的他很后悔、很懊恼。他并不知道父亲和哥哥有多爱他，对他的责骂只是不想他走歪路。
父亲马喊水因为放不下这个小儿子，在他准备带妹妹回西海固时，就叮嘱了两件事给大儿子马得福，第一是把丢失的尕娃找到，第二件就是看好弟弟得宝。谁也意想不到马喊水刚刚离开，小儿子得宝就因为内疚而出走，他想要到新疆去找回尕娃，明知道新疆有25个宁夏那么大，但他还是义无反顾的去了。因为他不想父亲和哥哥失望，姑姑因此一直疯癫下去，他内心承受的压力太多了。
得宝临走时托水花拿信给得福，内容如下：
“哥，知道你会生气，但是没有办法，我必须那么干，这一走还得让你替我收拾咱爸和咱姑那边的事。你最好给爸编个谎，说我，就是去打工了，不过你不是个会编荒的人，长那么大没少给你添乱，本来想给你道个歉，但谁让你是哥，我是弟，免了！其实如果能换，我真想掉个个儿，我也当一回哥，不要一直都是闯了祸受教育的弟，你也当一回弟，不要一直都是要周全，要硬撑的哥。”（有很多家庭会偏向一个孩子，另一个在成长中如果没有被顾及到感受，他（她）就会越来越叛逆。）
到了新疆尕娃没找到，得宝吃了很多苦，各种打工赚钱，在挖煤时差点就回不来了，捡回一条命的得宝似乎像换了一个人，他折腾不动了，他懂得反省，懂得家才是他的避风港湾。哥哥带着他回了西海固，父亲马喊水等在村口，看到的宝想要关心他，但脱口而出的又是劈头盖脸的责骂。
马喊水的父爱从来都是压在心底里，这份爱可能要等到孩子们都为人父后，才能感知到，即便得宝会后知后觉，但总有一天，这份“渺小的爱”会让他感动得泣不成声。