考试，在如今我们的学校教育和家长孩子中，被怎样安排和怎样看待的，众所周知。
而在三十多年前，85岁高龄的叶圣陶老先生就说过： “考试不仅是考学生，同时也是教师考自己了，恐怕未必人人想得到吧。”这样的话语，在今天看来还很具有启发性。
今天与大家一起，跟随叶老 “为什么学校要考试”的发问，深入地思考这个问题吧。
学校里为什么要考试?
自然为了要知道学生学习的成绩怎么样。学生学了一段时期，对于所学的东西理解得透不透，练习得熟不熟，教师要在心中有个数，所以要考试。
这样回答当然不错。可是教师天天跟学生在一起，课堂里时常向他们提问题，让他们作练习，课外除了给他们安排适当又适量的作业，还在共同生活中经常跟他们接触，因此，他们对于所学的东西理解得透不透，练习得熟不熟，教师心中应该早就有数，不待考试而知。那么为什么还要考试呢?
那只能这样回答：在教了较长一段时期之后，要更明确地知道学生学得怎么样，所以要考试。假如这样的回答可以满意，那么有个期终考试，或者加个期中考试，就够了，再不用有别的考试了。
考试光是考查学生学得怎么样吗? 是不是还有一个目的，教师对于自己的优点和缺点，成功和失败，也要通过考试使自己心中有个数呢?
我想，这等于说考试不仅是考学生，同时也是教师考自己了，恐怕未必人人想得到吧。但是我又料想，总有一部分教师一向这么想的。
他们从经验中知道设想跟实践往往不一致，估计和准备往往会疏忽，因而经常边教边省察，见到成效固然可喜可慰，见到错失就赶紧用心钻研，谋求改进，以期更好地为学生服务。这样认真负责的教师一定会把考试看作同时也是考自己的。
考试过后，教师知道学生学得怎么样了，谁谁谁“优”“良”“中”“可”“劣”或者谁谁谁各得多少分数评出来了，事情是不是就此完了呢?
事情并没有完，还有非干不可的。对于“中”以下的或者六十分以下的学生，总得多动些脑筋，多花些工夫，使他们下一届考试的成绩不再在“以下”之列呀。学校固然没有标榜“本校培养出来的一定是优等学生”，但是就教育事业的全局而言，或者就学生个人的发展而言，学校都得保证学生的成绩不在“以下”之列。
假如拿工厂里的成品检查来比学校里的考试，似乎有点儿不伦不类，但是可以借此说明问题。考试跟成品检查不一样。成品检查查出了次品，只要设法处理这些次品，并注意往后不再出次品就成了。
考试考出了次品可不能同样办理，必得把次品本身转化为非次品才行，决不能说个“往后不再”了事。那怎么办呢?如果是期终考试查出来的，可以在下一个学期对他特别注意;如果是毕业考试查出来的，就比较为难，可是总得想些补救办法才对得起他呀。
无论特别注意或者想些补救办法，总得深入研究，耐心诱导，让他们凭自己的能动性取得进步，如果仿效饲养北京鸭的方法，那是决不会见效的。
以上只就通常的考试而言。考试还有种种新花样，摸底考试，模拟考试，分片会考，全区会考，可能还有我不知道的其他名目。这些考试目的何在，要考查什么，我完全不清楚，只好不谈了。
再说，按照我在前文里所说， 考试是学校和教师的需要，并非学生的需要。学校和教师要知道学生学得怎么样和教师教得怎么样，发现学得不怎么好的学生还有想方设法使他转好，所以要考试。
而在学生呢，按大道理小道理说，学习的目的可以列出好些个，可是谁也不会提出“为考试而学习”的怪口号。因此，如果说应该把考试放在心头，那也只是学校领导和教师的事。 放在心头已经够了，挂在口头却大可不必，非但大可不必，而且会起很不好的作用。
考得好，分数多，固然是学习得好的证明， 可是决不该把考试认作学习的目的。如果把考试认作学习的目的，会有怎样的后果呢?
我想，那就会在学生心头形成压迫之感，好像欠了还不清的债，总不得轻松舒坦，这是一。我希望心理学者研究并测验，这种压迫之感对学生的学习是否有损害?如果有，有多大?
其次，可能使学生把所学的东西看做敲门砖。假如真看做敲门砖，那么不管门敲得开敲不开，手里的砖总是要丢掉的。
第三，可能有极少数的学生存着顺利过关的想头，采取些不正当的手段来应付考试。那更是有关品德的问题了。
所有我老在心头祝愿，学校和老师期望学生全都学习得好，这种期望是非常值得铭感的， 但是千万不可拿考试和分数来做鼓励学习的手段。
鼓励学习，无须外求，就在指导学习中使学生受到鼓励，可能最有实效。循循善诱，教学相长，学生如坐春风，如入胜境，自然乐于学习，勤于学习。思考问题，试作实验，老师只给简要的提示，学生须作艰辛的努力才能解决;当解决的时候，学生的欢快好比爬上了峨嵋的金顶，正是继续努力的推动力。
我料想，这样的佳况在好些学校里已经实现;而在不远的将来，由于全体教育工作者的勤勉，将会普遍实现。
那时候当然还是要考试，还是要计算分数，但是大家绝不把考试和分数挂在口头了。学生将会把考试看得稀松平常，今天考也好，明天考也好，不藐视也不重视，只是个我行我素。为什么能够如此? 因为他们越是认真学习，越能明白学习的目的究竟是什么。