“小时了了，大未必佳。”这是《世说新语》中陈韪对孔融说的一句话，现在常用来描述那些小时候聪明伶俐，长大后却泯然众人的孩子。我们身边也确实不乏这样的例子，有些孩子被冠以“神童”之名，过早接触社会，最后反而被社会淘汰，结局令人惋惜。
但也有些人，能够保持不骄不躁，从一而终地坚持着自己的学业，比如曾有天才儿童美誉的数学家陶哲轩。
陶哲轩在1975年7月17日出生于澳大利亚阿德莱德，在陶哲轩两岁时，父母发现儿子对于数字极其敏感，并且在计算上有着明显超出平常孩子的天赋。到了他3岁半时，已经完全可以和小学孩子的计算能力相媲美了，于是父母将他送入了一所私立小学。
尽管在智力上赶超旁人，3岁的陶哲轩却丝毫不懂得如何与同学相处，幸而他的父母并不是急于求成的人，他们果断终止了这种类似揠苗助长的教育方式，将儿子从小学接了回来，继续上幼儿园。幼儿园的一年半时间，陶哲轩在母亲的指导下自学了小学数学课程，进步神速。
1980年，5岁的陶哲轩进入小学，入学后他直接升入了二年级，但因为二年级的数学对他来说已经完全不是问题了，所以一到数学课，他就会被带到五年级的教室学习。两年后，陶哲轩开始自学微积分，并获得了去附近一所中学听课的资格，期间他还出了一本关于Basic程序计算完全数的书籍。
小学课程陶哲轩用了3年就毕业了，他在8岁半时升入了中学。在这期间他参加了STA（美国高考）数学部分的测试，当时满分为800分，而陶哲轩的成绩是760分。美国数学家查尔斯·路易斯·费弗曼对此表示：“陶哲轩确实是一个天才。”经过专业测试，陶哲轩的智商为230，已经超过了爱因斯坦，这个数字震惊了无数人。
和很多天才儿童一样，陶哲轩很快升入了大学，在14岁时，他正式进入弗林斯大学就读。大学是很多神童的分水岭，有些人在此迷失、颓废，继而失去“天才”的光环，但陶哲轩没有。他继续潜心数学，在16岁时就获得了弗林斯大学的荣誉理科学位，17岁又获得了硕士学位。
接着他来到了美国普林斯顿大学，在21岁时拿到了博士学位，三年后被加利福尼亚大学洛杉矶分校聘请为正教授，数学系主任约翰·加内特评价陶哲轩：“他是数学界的莫扎特。”的确，在数学领域里陶哲轩是大师级别的数学家，他提出的新的信息获取指导理论，被美国《技术评论》杂志评为2007年度“十大突破性技术”。
在大学任教的日子里，他依旧没有放弃数学领域的探索，2015年，困扰学术界80多年的埃尔德什差异问题被陶哲轩宣布证明，又一次使这位数学家为人所瞩目。
在学校里，学生们说陶哲轩的课程条理极其清晰且引人入胜，有些中国留学生还亲切又崇敬地称他为“陶神”。如今陶哲轩依旧在一边任教一边钻研数学，他没有辜负自己难得一见的高智商，用勤奋的汗水加以辅助，使数学界又多了一颗冉冉升起的明星。