那些对将来职业稍许有过规划的中国留学生，相信他们很多都扯着头发纠结过：博士要读还是不要读？
读博士最大的投入是青春
在美国拿个博士学位，短则三四年，长则七八年。
在如今的互联网时代，一年能抵过去的几年。更别说中国的经济爆发，在国内经商的同学一年里赚着十年的钱。
而在美国读博士的，这长长的几年青春，都是要实打实地在图书馆或实验室度过。
增长的知识是看不见的，看得见的只是早生的白发。同学赚的可都是看得见的东西。
很多人觉得不值，也有很多人为你觉得不值。
特别是在这个重商重利的重金属时代，这白花花的青春似乎花得特别不值。前面说过，读书不是职业，读博士也不是职业。
这么长的时间都是投入，而且是有风险的投入。
读博士最大的风险是什么？
是读不出来。读博士不像硕士，美国的硕士虽然要读两年，是英国和澳洲的两倍，其实却很好读出来。不过美国几乎就不把硕士看成是一个正经的学位，当然MBA除外。
读博士另外的一种风险与学问做得如何无关，而是与文化有关。
美国的文化与中国有千万种不同。文化的陷阱小则让你处处受制，懂文化要比懂学术难得多。
学术很直白，文化则很含蓄；学术很逻辑，文化则很无厘头。博士要读出来，有时候入乡随俗比悬梁刺股来得重要。
读博士的终极风险是找不到工作
当初拿到美国的博士入学通知书，很多人也同时攥着美国大学提供的全额奖学金。
这份沉甸甸的奖学金除了每月可领的助教助研的薪水，还有免掉的昂贵的学杂费。七七八八算下来一年也有三五万美金。换算成人民币，这个博士也还算读得风光。
好不容易读出来却找不到工作，情何以堪？
理科工科的博士，工业界还能消耗一些。文科的博士，比如文学历史哲学艺术学，通常只能去高校。但是高校职位非常有限。
加之终身制让七八十岁的老教授还活跃在教学研究一线，要等一个这样的高校职位，简直和查尔斯王子等当国王的难度相当。
中国留学生读文科博士的少些，但是美国自己人对此却是乐此不疲，根本不把投入收益放在眼里。
如果读博士的收益仅仅是一个终端学位，而这个终端学位让原本或许有潜力成为有钱人，却变成了失业人员——不仅仅是在美国失业，还可能在中国失业，成为终端“海带”。
那么，这个博士是要读，还是不要读？
这个问题，其实有个很简单的回答——
当然，风险与收益并存！
在美国读博士的收益
在美国读博士的这么多聪明人肯定不会仅仅就为了区区一张纸去搏青春。
当然首先不能否认在一些特定的领域这张博士文凭纸的确是不能或缺的敲门砖，比如要在美国高校当教授，这个算是比较看得见的收益，但在美国读博士更致命的吸引力来自那张纸之外的，看不见的收益。
曾经有人问：“如果让你两者选其一，在见一次外星人和得到百万美金之间，你选哪个？”
更加苛刻的附加条件是：你见“外星人”，就是单独见一次，不会留下任何你见到外星人的证据（相当于读博士不拿文凭）。
而百万美金是税后的（也算是真金白银地变富）。这个问题对于富人可能根本不是个问题，但是对曾经正在读博士的人，算是问得很到位。相信决定来美国读博士的人很多会选择见一次“外星人”。
所以说，人们的受教育的权利很神圣。扼杀人的求知欲就是阉割人的思想，是相当残忍的事情。
百万美金虽然也十分可爱，可是和见一次“外星人”所得到的认知高潮相比，又值几个钱呢？
来美国读博士的人并非人人受到这么难以遏止的对学问的求知欲的驱使。但是很多人的确是为了探寻未来而来。为了对一种自己朦胧憧憬的生活的求知欲而来。
来美国读博士最大的收益就是能当面见到这个“外星人”。
而会见“外星人”的后果是不可预料的。或许，“外星人”会对你微笑；也或许，会对你露出它的獠牙。
所以，来美国读博士的确是一件需要勇气的事。
美国跟中国之间的距离在互联网时代，对善于翻墙的人，其实并不那么远。但是美国博士教育的点点滴滴，对没有读过的人，的确跟外星人一样陌生。
这个陌生感通过远程教育，来美国旅游，甚至当一年访问学者是很难消除的。这就好像在图画书上看外星人……
有人在一个留学生聚集的网站上作了一个小调查。
问大家来美国多久后看电影不用字幕。我记得回答的绝大多数人说至少要4、5年之后。掌握语言尚且如此，更不用说短期去真正体会到美国的文化、制度、精神以及对本领域的精通。
美国博士教育让人最受益的地方并不在于让你增长多少的专业知识，而在于教会你系统的思考方法。
而这个思考方法不同的专业有不同的要求。不过，总而言之，授人鱼，不如授人以渔。这句话，我觉得很能体现美国博士教育的精髓。
这句话，说起来简单，实践起来却非常不易。
虽然美国也并没有做得十全十美，但是至少这个要求已经被系统化了，成为美国高等教育的一个终极追求。给了你方法，博士生们就会被要求自己去发现问题，探索问题，并且创造性地解决问题。
有了方法，博士们才能获得学术自信，在没有导师撑腰的时候也能独挡一面。
读博士的另外一个收益是在不发愁生活的前提下，可以把自己最旺盛的精力，几乎100%地用来思考、探索、和求知。
这种贵族般的待遇，等到毕业了就没有了。毕业了就自然地要考虑工作、考虑雇主、考虑升职加薪。读博士期间的生活琐事相对没有那么让人烦。
以前的博士，要求的其实是“专”，就是在本专业要有深度。
现在的博士，很多领域都要求“博”。要Inter-discipline。
其实就是要开阔视野，触类旁通。比如学习电脑的，也可以学学哲学。学习经济的，不妨了解一下心理学。‘博’的好处是可以赋予人想象力和创造力，让两门看似不同的学科互为借鉴。