最近，苏州市政府和东南大学进行了共建苏州校区签约，这意味着苏州将迎来第四所985高校落户。作为江苏经济第一的城市，其高校实力与经济实力并不匹配，跟进高校异地办学“风潮”，无疑是苏州增强高校实力的好办法，苏州未来可能会引进更多的知名大学落户。那么苏州科教文化实力，尤其是高校实力，未来能否挑战南京，甚至超越南京呢？
说起江苏，南京和苏州仿佛就是双子星，是人们最常提及的两所城市，这两所城市各有所长。
在政治上，南京是江苏的省会城市，同时也是副省级市，而苏州市只是地级市。在经济上，南京2020年GDP接近1.5万亿，苏州GDP在2020年首次突破2万亿大关，位列全国第六，仅次于北上广深渝，远超南京5千亿。在历史上，南京是六朝古都，苏州也是历史文化古城。
在地理上，同处长江三角洲，不过苏州毗邻上海，更易承接上海的产业结构转移。
今天我们要说的是高校方面，江苏共有11所211院校，在数量上仅次于北京，另外在25所双非双一流院校中，江苏又添4所，是毫无疑问的高校强省
就南京和苏州而言，南京有2所985院校，6所211院校，4所双非双一流，从高校质量来看，仅次于北京上海，苏州却只有一所苏州大学。因此在高校实力方面，南京远远强于苏州。但是苏州毕竟是江苏经济第一强市，毗邻上海，一所211肯定不能满足苏州经济发展的需求。但985和211院校名单早已固定，不再增减，市内又是苏州大学一家独大，其它院校又够不上双一流的影子。因此苏州为了推动本地高校水平的发展，积极推动中外合作办学和高校异地办学。
在中外合作办学方面，2006年成立西交利物浦大学，2012年创办昆山杜克大学，苏州在这方面走在了前列，但是这两所院校学费较高，受众为经济条件较好的家庭。
对于高校异地办学，这源于经济强市缺乏高校的痛病。这一点深圳感悟颇深，全国经济第三的深圳高校资源极为匮乏，知名高校屈指可数。异地办学是深圳发展高校水平的常见手段，先是建立清华、北大、哈工大的研究院，随后引进香港中文大学、哈尔滨工业大学和中山大学建立分校区，在2020年哈尔滨工业大学本科招生中，深圳校区录取分数首次超越本校。
苏州也积极跟进高校异地办学“风潮”，先后引进4所985院校在苏州建立校区，分别是中国人民大学、西北工业大学、南京大学和东南大学。中国人民大学苏州校区于2012年设立，源于2007年9月成立的中国人民大学国际学院（苏州研究院），2010年开始招收本科生。目前中国人民大学苏州校区仅设置中外合作办学专业，学费高达6万元，是校本部的12倍，适合家庭经济好，愿意接受高学费就读的学生。在2018年，西北工业大学太仓校区已启动首批本科生招生，首批招录300人，大一到大三在校本部学习，大四前往太仓校区就读。2021年，南京大学苏州校区将开展首批招生。再加上最新签到的东南大学，苏州在985院校数量上已经超过南京。
但这并不意味着苏州的高校实力比南京强，分校区因为成立时间较短，实力通常是比不上校本部。就目前来看，南京的高校实力在很长的一段时间都会力压苏州，苏州也会依靠强大的经济实力推进高校发展，不断追赶。短时间内挑战南京不太现实，差距缩小确是事实。未来孰强孰弱尚未可知，只能交给时间来验证了!