高校素来被称为“象牙塔”，然而，在大洋彼岸，高校教育真的如大多数人想象的那样，是教书育人的柏拉图式乐园吗？
本文译自2021年1月Inside Higher Ed网站上刊登的“Higher Ed’s Dirty Little Secrets”，作者Steven Mintz是德克萨斯大学奥斯汀分校的历史学教授，本文从高校学者的角度，深刻地揭示了美国本科教育内部的缺陷，也为读者们带来了新的思考。
秘密总是无处不在，有时候，我们连身边最亲近的人也不愿意分享。通常，这些包括了出轨、家庭财务、身体健康状况等方面。原因是这些太私密，太尴尬，与我们的自我形象和理想相冲突。
美国高等教育，同样也有许多秘密。其中一些，可能早已不是什么新鲜事，比如：
绝大部分美国大学都偏爱招收高收入家庭的孩子
四年制大学本科毕业生中，女生比男生多1/3；而社区大学中，女生则多1/2
近1/4的学生在四年制大学读了八年还没毕业
如果能重来，3/5的大学毕业生会换专业（30％是为了获得更好的工作机会，26％则是为了兴趣）
43%的大学毕业生第一份工作和学历不匹配，五年后，则有2/3的打工人从事着跟本科专业毫不想干的内容
大多数教授没有经过在教学或课程设计方面的正规培训
而有些，则是外界所不知道的事实：
只有不到一半的新生住在校内，并获得了“传统”的大学经历（住在私立非营利性大学中占49％，在公立四年制大学中占36％）
不到20％的高校录取率小于50％
纽约的Excelsior等“免费大学”计划存在漏洞（例如要求连续全日制入学），这使学生很难保持学生资格。
以下，则是五个高等教育不为人知的“秘密”。
美国高等教育资助制度的偏好
许多直接或间接的资助支撑着美国大学，包括联邦划拨的费用、州支出、贷款补贴、税收和税收减免。
这笔资金往往有“偏爱”。一般来说，研究机构获得的公共资金最多，社区大学最少。
但实际上，社区大学承载着更多普通人的教育需求。
无奈的是，资金和需求的反比并未得到太多关注。K12阶段的学校常常将政府部门告上公堂，表达对教育资金缺乏的不满，但社区大学却很少听到类似声音。社会应当确保，包括技术和职业培训在内的各层次的教育都有足够的资金支持。
人生发展的路径是多样的，我们应该要一视同仁地支持每一种选择。并非每个人都在18岁就做好了去上大学的准备。除此之外的其他选择，比如参军，也应当被纳入考虑范围。
上大学的回报远不及预期
大学学位的回报远不及毕业生预期或某些报告声称的那样。
根据美国大学与雇主协会（NACE）提供的数据，2019届美国本科毕业生的起薪为$53,889。看起来相当不错。
然而，这一数字与其他来源并不吻合，包括德克萨斯大学系统内对毕业生的IRS记录。
乔治城大学教育与劳动力中心在一份2015年的报告中提出，在当时，要求本科学位的岗位，平均年薪约在每年$33,000到$61,000范围内。
德克萨斯大学按学位级别分别跟踪、调查300位全职工作的毕业生，并汇总他们在毕业后一年、五年和十年内的平均收入。
调查结果显示，虽然专业领域会有差异，但这些学生毕业后10年的平均工资才达到约为$60,000/年。
我们必须意识到，全社会现在正面临就业危机。大学学历有帮助，但对大多数人来说，帮助远远不够。
美国有大量本科毕业生连助学贷款都难还上，为了糊口，不得不转换专业，到来钱更多的行业，有些甚至不需要本科学历。
大学不是职业介绍所，但是学校可以做得更多。比如提供就业岗位信息，或为需求热门领域提供专业课程（例如数据分析和管理，市场营销，项目管理，技术写作等）。
误导性的激励措施
在美国非营利性高等教育系统内，缺乏促进改善的机制。
目前，这一系统仍然无法招收更多低收入家庭和社区大学的学生。
而在诸如会计、计算机科学、工程学和护理学等热门专业中，学生们的家庭贫富差距越拉越大，普通孩子竟然成了少数派，大多数则来自富裕的中产家庭。
尽管大学们一直在鼓励提高全日制学生的毕业率，但对非全日制、转学生的保留率和学业完成率的关注却少得可怜，因为这些数字很少会被公开。
此外，即使是生源相似的院校，毕业生表现和质量也大不相同，但由于这类结果并不为公众所知，表现较差的学校也不会为此承担责任。
商业 v.s.使命
大学也是存在“商业模式”的，而且通常与其使命和价值观相冲突。
一个典型困境是：美国大学的成本在上升，但在政府资助停滞或减少的情况下，愿意或能够支付学费的家庭越来越少。
这种情况迫使各学校不仅要提高运营效率，增加发展投入，有力且广泛地开拓新的学生市场，包括国际生源。
他们还不得不与魔鬼达成协议——削减福利、外包基本服务、削减文科和艺术类课程、与营利性公司建立伙伴关系、利用辅助服务包括住房和餐饮来为核心业务提供资金、并将硕士，专业和继续教育课程视为摇钱树。
当然，最明显的矛盾在于，除了辅助人员、研究生、博士后、实践教授和教职员工，学校对外聘教学人员的依赖性越来越大。
教育？No
许多大学的吸引力不在于教育，而在于其他方面。
在最新一期《大西洋》杂志上，一篇文章引发了热议，佐治亚理工大学教授伊恩·博格斯特（Ian Bogost）在文中写道：“流行趋势表明，高等教育永远与教育无关。”
相反，大学变成一种资格认证。年龄的增长，对独立生活的适应，以及向自给自足的成人阶段的过渡。
最重要的是，对于许多学生和他们的父母来说，这些是独特的经历：上大学意味着可以参加休闲社交、派对、社团、运动比赛、补习班、深夜说唱、独自或与他人一起学习、爱情与性的尝试……以及在某些时候的社区服务和政治运动。
显然，对于就读一所高等学院的特权少数群体来说，上述的“大学经历”是最丰富的。但对大部分学生来说则不是这样。
有超过四分之一的大学学生与父母同住。而其他在校外独立生活的学生中，很多人正承担着工作和家庭的责任，使得他们只有很少的时间能用于学习。
然而，即使是许多通勤的学生也渴望获得校园生活，使用健身中心，食堂和咖啡店，并有时间在图书馆和休息室里社交。
一些学生找到了将学习，课外活动和辅修课程联系起来的方法。比如为校园报纸做出贡献的新闻专业学生，运营校园广播电台的传播专业学生，以及在校园博物馆工作或下班后使用摄影棚的艺术专业学生。
我个人的观点是，大学可以做更多的工作来整合学术和课外活动。
例如，通过创建更多的博物馆实验室，历史实验室和创客空间，让学生可以通过在课堂中支持公民参与项目来应用他们在课堂上学习的技能。学校和周边社区可以为体验式学习，包括实习，监督研究和其他指导活动，授予学分。
结语
保守秘密并非无害。对我们个人来说，它可能会需要付出心理上的代价，破坏亲密感，削弱信任，并助长不诚实行为。
同样，高等教育体制内的这些秘密也必然会带来严重的后果。我们承诺了太多，但总是不能实现。我们一再使我们的利益相关者失望。我们没有解决我们最大的挑战。
我们需要记住：没有能永远隐藏的秘密。秘密最终都会浮出水面，让我们的虚伪和欺骗大白于天下。我们需要与学生，他们的父母，立法者，尤其是与我们自己，坦诚相待。
弗洛伊德使用“婴儿性行为”一词，即使该词引起了那些认为它违反礼节的人的嘲笑和厌恶。他的回答很简单：我们掩饰自己的语言，并对自己需要面对的现实视而不见。
别再害怕透露这些肮脏秘密，正面应对面临的挑战。
References:
https://www.insidehighered.com/blogs/higher-ed-gamma/higher-ed%E2%80%99s-dirty-little-secrets
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