澳大利亚曾经是全球第三大留学目的地，留学教育也一直是该国的一项支柱产业，但如今澳大利亚却面临着“留学生荒”的窘境。受疫情影响，澳大利亚政府在过去一年内采取了严格的入境管制措施，导致留学生已不再将澳大利亚作为留学的首选国家。
据日本《朝日新闻》23日报道，该报记者于1月下旬前往悉尼调查了当地的留学产业。在位于市区繁华地带的一家名为英语语言中心（ELC）的语言学校，记者发现高达四层的教学楼内几乎空无一人。据学校负责人介绍，2019年该校还有500多名学生，但现在只有50名。原因是从去年3月起，澳大利亚政府宣布原则上禁止外国人入境，导致新的留学生来不了，而在读的外国学生大部分都已回国。虽然在教育行业的压力下，澳政府于去年5月出台了新政策，允许放宽留学生的入境限制，但是还没来得及实施，各国又普遍出现疫情反弹，这个政策也随之泡汤。
报道称，澳洲与留学相关的教育服务产业的市场规模高达每年400亿澳元（约合人民币2061亿元），提供了25万个工作岗位。由于为教育服务付费的人都是留学生，所以澳洲贸易部门将其作为出口项目进行统计。2019年，教育服务是澳洲第四大出口产业，仅次于铁矿石、煤炭和天然气，而原本占据这一地位的是牛肉和羊毛出口。
来自高校联盟“University Australia”的统计数据显示，2019年澳大利亚的146万大学生中有44.4万都是留学生，占比超过30%；该联盟共有39所大学，总经营收入为369.6亿澳元（不含政府拨款），其中99.8亿澳元来自留学生支付的学费，占比达27%。但由于疫情导致留学生数量锐减，去年这些大学的收入比2019年减少了18亿澳元，裁员数量高达1.73万人。但更严峻的行业寒冬可能还在后面，据澳洲语言培训行业协会“English Australia”统计，去年第三季度在澳语言学校就读的留学生数量同比减少73.8%，这意味着今年进入澳洲大学就读的留学生大约也要减少这么多，再加上暂时无法返校的留学生，澳洲留学产业今年的产值很可能会画零蛋。
报道提到，澳洲高校将于2月中下旬陆续开学，但是那些在疫情前回国，至今还没有返校的留学生，目前仍有14万人之多。澳大利亚国际教育协会首席执行官菲尔·霍尼伍德对此深感担忧，他表示，英国和加拿大已经采取了鼓励留学生入境的措施，同时学生也能居家在线学习，这对澳洲留学产业将造成很大冲击。据了解，我们是澳洲留学教育最大的生源国，占总生源规模的40%以上。因此当莫里森政府意识到危机以后，就开始不断向我们示好，试图挽回失去的生源。但由于澳大利亚此前在疫情问题上的一系列荒唐举动，莫里森此举并未收到理想效果，预计澳洲留学产业衰变的结局将不可避免。