1975年，初中刚毕业的张桂梅随姐姐来云南支边，1988 年她以优异的成绩考入了云南丽江教育学院中文系，同时结识了自己的丈夫，可是好景不长，自己的丈夫于1995年2月24日因癌症去世，一年以后她来到了云南省丽江市华坪县中心中学任教，从此以后走上了她的教师生涯。
在任教期间，张桂梅走过11万公里的家访路，摔断过肋骨、发过高烧，她把别人捐给她的钱和自己大部分的工资都捐给了山区的女孩。
在教书期间，她目睹一幕幕的悲剧：例如，许多家庭重男轻女，有些女孩子十三四岁就辍学了，父母亲为了几万块钱的彩礼钱要求他们早早的结婚，有些家庭女孩子小学没毕业，父母亲就要求她们出去打工挣钱，为了结束这样的悲剧，张桂梅心中渐渐萌生出一个大胆的想法：就是办一所免费的女子高中。
为了实现这个愿望，从2002年起，张桂梅连续5年假期都跑去昆明募捐，但是钱还是不够，2007年她去北京开人大会，结识了新华社的记者，由于新华社记者的一篇文章使她的命运得到了改变，从北京开会回来后，丽江市、华坪县分别给她一百万，让她筹建女子高中。
2008年华坪女子高级中学正式挂牌成立，华坪女高成立以来，张桂梅每天都会拿着小喇叭催促学生上课、吃饭、自习、睡觉、做操，几十年来由于超负荷的工作，使她患上颅骨骨瘤、子宫肌瘤、肺气肿、肾囊肿等23种疾病，每天早上要吃十多种药。
2018年初，张桂梅再次病危住院，她觉得自己可能挺不过去了，在华坪县县长庞新秀来医院看望她时，她拉住县长的手说：“我情况不太好，能不能让民政部门把丧葬费提前给我，我要看着这些钱用在孩子们身上我才放心，等我死了，把我的骨灰撒进金沙江就行了”。
截止2020年底，共有1800多名女孩从华坪县女高考上大学，改变了人的命运。华坪女高每年的高考升学率都处在丽江市前茅，进入华坪女高的学生都是低分学生，而且都是免费入学的学生，能有这样的升学率，真的不错。
她曾获得师德标兵、优秀教师、全省先进工作者、全国先进工作者、全国十佳师德标兵、全国十大女杰、精神文明十佳人物、五一劳动奖章、优秀共产党员、兴滇人才奖、全国三八红旗手标兵、2020年全国教书育人楷模、全国优秀共产党员。
2020年时代楷模、2021年感动中国2020年度人物、2021年全国脱贫攻坚楷模。
看到张桂梅老师的事迹，我眼睛都湿润了，感天动地啊！我们还有什么理由不好好的工作？做学生的还有什么理由不好好的读书？为了社会的进步，为了祖国的富强，也为了我们的小康生活，要不懈的努力，只有国家富强了，才能提高民生待遇、抵御外侵。
有些老师在学校教书，得过且过，学生遇到不懂的问题，走到某些老师身边问一下，某些老师就不高兴，一味的指责学生，不是说学生笨，就是说学生没好好听课，导致学生以后遇到问题再也不敢问这些老师了。
长期这样下去，祖国的教育水平还提的高吗？要致富，先修路，修路要人才，人才是通过培养出来的，你老师不好好的教书育人，以后能有好人才吗？祖国还能富强吗？
原创作者：启平，这是发在企鹅号上的版本。