“在北大四年，我是在自卑和郁闷中度过的，同学们嘲笑我英语口语说得像日语。给女同学写的信，一封回信也没有收到，舞会邀请校花跳舞，人家都不看我一眼，宿舍的卫生和六个人的热水三年都是我负责。帮一个女生扛了两年行李，后来知道她有男朋友，问她为什么还让我扛行李，那个女生说：我怕我男朋友太辛苦。”
俞敏洪在演讲时动情地说道。
俞敏洪出生在江苏的农村，父亲是个木匠，老实本分，寡言少语。母亲李八妹性格强势，能力很强，是村里生产队长，大能人。1977年恢复高考后，农村妇女李八妹马上意识到这对儿子俞敏洪是个改变命运的机会，于是就让儿子参加高考，结果两次都失败了。俞敏洪自己也放弃了，李八妹没有放弃，她多方打听终于打听到附近村子有一个老师教的学生考上了北大，于是冒着大雨去找那位老师，路上跌了几个跟头。
回来后笑着对俞敏洪说：“儿子成了。”俞敏洪看着满身泥水的妈妈，心里想如果再考不上真的对不起妈妈，后来俞敏洪考上了北大英语系。
俞敏洪进入北大以后因为他的英语成绩接近满分，被分到了A班，结果不到1年班里只有他一个人被调到了C班，也就是语音语调障碍班。因为他是农村孩子，只会背英语单词和语法，口语和听力一塌糊涂。一次俞敏洪说英语，班长王强说你不要再说日语了。
因为母亲李八妹的强势，俞敏洪从小内向胆小。进入北大以后因为和同学们的差距，他变得更加的自卑。为了讨好同学，宿舍的卫生和同学的热水都是他来负责。他也想交个女朋友，给很多女孩都写过信，没有一个给他回信。一次学校组织舞会，他鼓起勇气邀请校花跳舞，结果校花看都没看他一眼就和其他男生去跳舞了。这一幕俞敏洪终身难忘，没想到20多年后校花竟然求那个曾经都没正眼瞧过的俞敏洪帮忙。
校花真名叫蔡红军，中国合伙人苏梅的原型，最早把投行概念带入中国的女人，最早在华尔街开辟领地的中国女人。现任瑞银集团全球投资银行执行副主席、大中华区主席。
俞敏洪毕业后先是留在北大当了老师，因为出国留学需要钱，他就在校外办英语培训班挣点外快，结果被学校知道了，直接把他开除了。为了生存，俞敏洪全职做起来英语培训，一开始就是自己拿着个一桶浆糊深更半夜到处去贴小广告。妈妈李八妹也从老家赶来帮他，终于在他们的努力下，新东方越干越大。
俞敏洪飞到美国准备把曾经的北大班长王强和团支书徐小平拉回来一起干，王强和徐小平没有想到曾经班里最不起眼的俞敏洪竟然成了土豪，看看自己在国外混的窘境，心里不是滋味。看在钱的面子上，两个人和俞敏洪回国了，新东方因为王强和徐小平的加入，规模又上了一个台阶，成为中国最大的英语培训机构。
新东方2006年准备上市，在投行任职的校花蔡红军半夜给同学俞敏洪、徐小平、王强打电话，让他们投票给自己。
最后的结果是新东方上市的承销商没有选择蔡红军所在的投行，蔡红军很遗憾，他问同学们投了吗，徐小平说投了，俞敏洪没有正面回答，调侃的说道：“你还记得大学的那次舞会吗，我邀请你跳舞，你都没看我一眼。”
内向的人其实更有力量。北大毕业时每个人都要说一段话，俞敏洪是这样说的：“大家都很厉害，我追了大家5年没追上，但是请大家记住了，我肯定不会放弃自己，你们5年干成的事情我干10年，你们10年干成的事情我干20年，你们20年干成的事情我干40年，实在不行我会保持心情愉快身体健康，到了80岁后把你们一个个送走了我再走。
有一个故事说，能够到达金字塔顶端的只有两种动物，一是雄鹰，靠自己的天赋和翅膀飞了上去。另外一种是蜗牛。蜗牛只要爬到金字塔顶端，它眼中所看到的世界，它收获的成就，跟雄鹰是一模一样的。我不像大家那么聪明有天赋，你们就是雄鹰，我是一只蜗牛，但是我一直在爬，不会放弃，也许还没有爬到金字塔的顶端。但是只要你在爬，就足以给自己留下令生命感动的日子。”
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