虽然母乳是婴儿重要的食品,并且可以保护婴儿不受病菌的侵袭,但母乳喂养却远远不止一种喂养手段。母乳喂养是母亲理解和满足婴儿需求的最自然最有效的途径。一位有经验的妈妈说:“喂奶是学习当一个好妈妈的自学工具。
首先,哺乳的母亲在生理上迥异于不哺乳的母亲。哺乳母亲体内旺盛的荷尔蒙—泌乳素和催产素,激发她们产生更加强烈的母爱。已故的美国行为学教授耐尔斯·牛顿曾经深入研究催产素,并称之为“母爱荷尔蒙”。他发现催产素的分泌是一种条件反射,哺乳的母亲不仅在婴儿直接吸吮乳头时分泌催产素,而且在接触到与哺乳有关的熟悉景象、声音和活动时,体内也会自动分泌催产素。
其次,哺乳时母子身体之间的亲密接触与交流,使得妈妈和婴儿在身心两方面合二为一,在婴儿的需求得到满足的同时,母亲对爱抚和关怀的需求也得到了满足。哺乳的母亲对婴儿需求的反应更加直觉。婴儿饥饿和焦虑的信号会引起母亲体内的生理反应(泌乳),使其产生要抱起要儿喂奶的冲动,这种及时的反应会给母子二人带来温馨的感觉。母亲通过喂奶,会更加深刻细致地了解婴儿的性格和需要,也更加充分地掌握成功养育婴儿的诀窍。
尽管母乳喂养看上去是母亲付出巨大的精力与时间,其实这些付出在哺乳的当时、在婴儿成长过程中、甚至在久远的未来,无论是婴儿还是母亲都会得到难以估量的回报。