1949年后，中国百废待兴，很多东西还没有完善，比如说高考制度。由于某些方面的原因，当时的人们对高考产生了质疑，他们并未充分认识到高考的意义，反而认为这是旧制度。47年前，便有一位敢于在高考考场上交白卷的“英雄”，几十年过去了，他如今生活得怎样呢？
张铁生出生于1950年，18岁初中毕业，成为了兴城县生产队的队长，在乡下他努力劳作，并不像其他年轻人一样不愿意吃苦，反而兢兢业业地下地干农活，进厂做重活。他的吃苦耐劳被很多人看在了眼里，当地的村干部也时常关注着这个坚韧的年轻人。
机会一直都是给有准备的人的，敬业的张铁生幸运地获得了参加高考的机会。这样的机会来之不易，因为当时刚恢复高考，能够进入高考考场的人基本上都是长期的考察中被挑选出来的佼佼者。
张铁生自然不会放过这次机会，他也希望自己能成为一名大学生 ，进入大学的课堂学习和奋斗。然而，他一边准备考试，一边要做着繁重的农活，两者无法兼顾令他烦恼，白天的工作让他变得烦躁，在灯光下读书时，他总是会想起农活，书本上的文字摇摇晃晃好像一个陌生人。
很快，高考的那天就来了。张铁生怀着既激动又苦闷的心思进入了考场，到了最后一场理化考试中，张铁生在翻阅试卷后，愤怒地交了白卷，而在考卷的背后，他一笔一画地写下了自己的真实想法，他说自己每天都想需要劳动18个小时，在接到参加考试的通知后只能匆忙翻一遍教材。他说那些浪荡书呆子能进入大学，为何他劳累又诚恳却失去了进入校园的机会。
这一封给领导的信让张铁生声名大噪，很多主流报刊都刊登了这封信，他也顺势进入了一个农学院。而正是因为他，当年的高考录取也发生了巨大的变化，很多成绩优异的学生没有得到进入校园的机会。两年后，张铁生成为了第四届人大常委。
不过事情很快有了变化，张铁生很快就因为斗争进入了监狱，在监狱一呆就是15年。等到41岁时，张铁生才从监狱里出来，然而此时的他已经不再年轻，失去了年轻人最宝贵的时间，不过幸运的是，他的妻子董礼平不在乎他入狱了这么久，选择陪伴在他身边。
在妻子的介绍下，张铁生认识了一家饲料厂的销售经理，后者将他介绍到了正大康地有限公司，但是张铁生一听公司是外国人开的，他便非常迅速地拒绝了，因为他刚从监狱出来，早已经不知道社会是什么样子了。最终，经介绍，张铁生去到了辽宁辽河饲料公司，在新公司的张铁生开始了学习之路，他买来了市场营销的书籍，一有时间就阅读，且他还擅长将知识运用到实践中去，由此越办越好。
只不过公司老板害怕在张铁生的领导下，分公司不好控制，便另派了人来管理。一气之下，张铁生便和其他人建立了一家饲料公司。2014年，张铁生所在的禾丰牧业最后一只新股爱上交所发行，张铁生也成为了公司的第六大股东，早已是一个亿万富翁。