日军战机呼啸而至，炸弹倾泄在南开大学的校园，无数极具价值的图书文献、一幢幢教学楼、学生宿舍都消失在了火光之中，这是日本入侵的战略之一——毁灭中国的高等教育，让中国人安心做奴隶。
“华北之大，已经放不下一张平静的书桌。”这是《青春之歌》里的这句话，形象地总结了那个时代的痛楚。战时资源大多被用到了战争和军队当中，高等教育是应该继续进行，还是该为军事让步，成为了一个颇有争议的问题。但政府很快就确定了答案：为了中国的未来，为了中国的发展，应该坚定地继续从事教育工作。
学校开始了迁移之路，有一些合并起来，成为新的学校，西南联合大学就是这个时期成立的一所具有代表性的院校。
1938年2月，长沙临时大学（由国立北京大学、国立清华大学和私立南开大学组建而成）的老师和学生们路上迁移之路，目的地是云南昆明。年轻的孩子们组成长长的迁移队伍，翻过一座又一座山，留下了一个个坚定的脚印。3200里，68天，他们终于走完，1938年5月4日西南联大终于正式开课。
在那个战火纷飞的年代，一切都那么不容易。食堂里的饭，糙米红豆饭和水煮豆子，已经算得上是极好的了，偶尔学校奢侈一把，还能吃上几块肉，但更多的时候，也还是以青菜糙米为主。
衣着上，在女生里，条件较好的还能穿上一身粗布旗袍，差一点的就是长裤配上件白色衬衣；男生们，则是蓝色布衫再加上粗布裤子，他们的衣服，一穿就是几年，会做针线活儿的，还能缝缝补补，美观一些，不会的干脆就直接拿根绳子把衣服上的破洞给系上。
据说那时候，在西南联大里流传着这样的规矩：春天夏天的时候，用衣服去做抵押，换一些书本来看；冬天的时候，再拿自己的书本去抵押，好换棉衣来过冬。即便是这样，学生们也没有丝毫懈怠，破旧的教室里，总是座无虚席，老师们从来不用担心没人愿意来听自己的课，抬着头望向黑板的学生们，眼睛里是熠熠发光的。
虽然书籍缺少，食宿条件不好，但他们总能克服困难，在那些苦难的日子里，也有不少有趣的事情，这或许就是读书人骨子里天生的浪漫。
听闻当时有位化学老师，为了多赚些钱，好给学生们改善改善伙食，补补营养，种了些花儿，想着等花都开了还能卖上一些钱。结果，花苞都长出来了，那些花却在一夜之间消失了。早上起来，先生揉了揉眼，以为自己老眼昏花看错了，这时有个学生偷偷来告密，说让老师去女生宿舍那里看一看。这一看可好，那些娇美的花儿，全都跑到了女生们的玻璃瓶里养着了。
事情的缘由也让人哭笑不得，原来一群男生早就盯上了这片花地，花儿含苞待放之时，他们便再也按捺不住，都偷偷摘下来去送给了自己的心上人。“窈窕淑女，寤寐求之”，先生笑道：“可以理解，可以理解”，一笑了之。
他们的生活虽苦，却有师长的宽容爱护，同学间的精神鼓舞，苦中作乐也不过如此。
在那段时光里，他们孜孜不倦，条件艰苦，内心却坚定，为科研与教学做出了重大的贡献，研究出一个个学术成果，培养出一位位优秀人才。
这是一份西南联合大学的不完整的成绩单:培养诺贝尔物理学奖获得者杨振宁、李政道2名，“国家最高科学技术奖”获得者5名，“两弹一星”功勋奖章获得者8名，两院院士174名……
那是一个很坏很坏的年代，坏到连一张平静的书桌都无处安放；那也是一个很好很好的年代，好到即使生活艰苦，却也信念坚定，他们心里装着的，是满腔热血。