人民大学教授高钢非常关注中国的基础教育，特别是儿子去美国上学后，他对中美两国的小学教育更有了深刻的认识。
美国的小学教育给他的最深印象就是，学校竟然没有教科书。虽然没有教科书，但不等于孩子们不学习，相反孩子的作业却是五花八门，有的堪比我们的大学生论文。比如美国的老师会要求孩子们写《中国的昨天和今天》、《我怎么看待人类文化》等听起来都是很大的题目的作业。
那美国的小学是怎么完成这些作业的呢？用老师的话来说就是查阅资料。孩子们可以去图书馆借书查阅，也可以利用电脑上网查阅，孩子们写出来的作业至少也有10页左右，查阅了哪些著作，最后还要表明。
高钢教授说，仅仅从布置作业这一项，就可以看出中美教育的侧重点是不同的：
第一：美国的小学教育，更注重课外的知识，而不是书本知识。
美国的小学教育，是不注重什么书本知识的，人家也没有书本。老师也不喜欢在课堂上向学生灌输大量的知识。而是想方设法把孩子们的眼光引向校园外，无边无际的知识海洋都是他们要学习的对象。
实际上，孩子们要写这样一篇文章，至少需要查阅十几本甚至更多的书，相当于孩子们都要把这些书读一遍。这样的作业布置一方面提高了孩子们查阅资料的能力，另一方面也顺便提高了孩子们的阅读能力，激发了他们的阅读兴趣。这里面的书籍可能有科学类的，也可能有文化类的，也可能有故事类的，反正孩子们都要阅读。充分体现了孩子们阅读的广泛性。
再看看我们的阅读教学，现在提倡大语文，但怎么提倡的呢？是通过考试激发学生的。因为我们的教育就是只要不考试就没人学习，所以只好通过考试逼迫孩子们多读书。但这样的读书和有兴趣的读书效果能一样吗？
我们的考试也是以书本知识为主，书上的生字词课文一遍一遍的记忆，直到熟能生巧。课外知识呢？我们的孩子也想学习但有时间吗？
第二：美国的小学教育，更注重孩子们综合使用知识进行新的创造的能力。
很多人可能质疑美国的教育，那么小的小学生，怎么可能会写这些作业呢？说不定是家长帮忙呢？
事实上，美国的学校都是这样的，孩子们的作业都是这种类型，孩子们已经习惯了。另外美国的老师也会对这些作业认真的检查，有趣的观点还会在课堂上讨论交流，所以孩子们兴致还是很高的。最关键的是，孩子们的潜力真的是巨大的，小学生虽然年纪小，但想法也是最多的，很多作业往往出乎意料，写得还非常的精彩。
在美国，图书馆很多，藏书也很丰富，所以孩子们想查阅一些资料并不困难。孩子们第一次完成这类作业可能会有困难，但次数多了也就习惯了。另外这些作业老师给的时间也长，并不是今天布置明天就检查的，所以孩子们完全有时间认真地去完成。
这类作业实际上就相当于我们大学生的论文了，是相当考验学生综合运用知识的能力的。美国孩子的创造力可能也就是这样被慢慢培养成功了。
美国的学校没有分数考评机制，所以老师的教育观也没有分数的概念。一位美国老师说道：对于人的创造力来讲，有两个东西比死记硬背更重要。一是他知道去哪里寻找他所需要的知识，二是他综合运用这些知识进行创造的能力。原因就是，人的记忆力是有限的，不可能记住天下所有的知识，但只要学会了方法，什么样的知识都可以为我所用。
但我们的教育呢？太注重记忆能力的考察了。看看我们的孩子，从小到大背了那么书，但最后呢？还没到大学，可能已经忘得差不多了。凡是死记硬背的东西，一定会有快速忘记的一天。那么我们记忆他们的目的是什么呢？
当然正因为美国这样的教育，所以他们的学习也是没有标准答案的。不过我们的考试是必须有标准答案的。
总之，在高钢教授看来，中美教育差别是巨大的。不能说美国的小学教育更好，但绝对有值得我们的学习的地方。
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