在山东有一所高校，曾经被称为“小清华”，在建校初期，是由清华大学和北京大学共同援建的，当时两所名校共同选派了教学、科研、管理骨干对于烟台大学的建设提供支援，并且纳入了长期的工作计划，也让烟台大学成为了一所高起点和高水平的高校。曾经被誉为“小清华”。但是随着发展，现在的烟台大学却有些没落了，有点担不起这个名头了。
现在烟台大学所在的莱山区，当时发展并不好，周边设施也不完善，可以说是一片荒堂，当时北京大学的一位说：北大有未名湖，烟大也要有湖。这就是现在烟台大学里面“三元湖”的由来，而这个湖也吸引了众多的学生，早起的很多学生就表示，不是因为烟台大学离海近来了，就是因为这个湖来的。
烟台大学建立之后，高起点也让烟台大学招收了很多好学生，近了说，在十年之前，烟台大学的录取分数线，基本上都是在一本线上徘徊，也就比一本线低几分，2008年左右的时候，烟台大学在山东省属高校中可谓是名列前茅。离海最近的学校，清华北大的援建等等，而且法学学科在山东高校确实是走在了前列，还有很多的名誉院长，机电学院的温俊峰院士等等，都吸引这众多的学子，也让当时烟台大学的录取分数线居高不下。
烟台大学本应该乘势而起，但是如今几年，烟台大学确实走了下坡路，2009年在申博士点的时候，败给了济南大学和山东财经大学，错失了和省内直属高校拉开差距的最好时机。而且在学科建设上，法学是烟台大学最好的学科，但是就业率却不高，虽然位于青岛、烟台这样在山东制造业较好的地市附近，但是工科实力却不很强，面对济南大学的优势学科材料、化工、计算机等，败下阵来了。
从最近两年的录取分数线来看，2019年烟台大学在省内的理科录取最低分数线524分，文科556分，而曾经被压制的济南大学在省内的理科录取最低分数线为536分，文科为560分。今年烟台大学在山东省内首次投档录取普通类专业录取最低分为518分。虽然还位于山东的省属高校的前列，但是和十年之前比较，还是走了下坡路。
现在的烟台大学，想要再次发展，须知“打铁还需自身硬”，努力提升学校老师的教学水平，科研水平，提高学校的学习氛围，合理优化学科建设，希望在好的政策扶持之下，再展昔日的风采，让风景秀美的烟台大学越来越好。