中国政法大学的前身是 1952年成立的由北京大学、燕京大学、辅仁大学、清华大学的法学、政治学、社会学等学科合并组建的北京政法学院，著名法学家、政治学家钱端升先生为首任院长。1983年，在中央 “ 要抓紧筹办中国政法大学，把它建成我国政法教育中心 ” 的指示下，学院更名为中国政法大学，邓小平同志为大学题写了校名。
学校现有学院路和昌平两个校区。学院路校区位于北京市海淀区蓟门桥畔，昌平校区座落在昌平区军都山下。其中，昌平校区于 1985年被列为国家 “ 七五 ” 重点建设工程。学校现任党委书记是博士生导师石亚军教授，校长是博士生导师徐显明教授。
五十多年来，中国政法大学在中央主管部门及社会各界的大力关心支持下，以 “ 厚德、明法、格物、致公 ” 为校训，以 “ 推动中国社会政治进步和法制昌明 ” 、建设 “ 社会主义法治国家 ” 为理想，严谨治学，砥砺人才，在教学、科研和学科建设等各个方面都形成了自己的办学特色，在法学领域具有突出的整体优势，是中国法学教育的重要基地和法学对外交流的中心。
中国政法大学是我国高素质政法人才的培养中心，五十多年来，学校共为社会各界输送以政法专业人才为主的各类优秀毕业生 10万余名，其中绝大部分已成为国家公安、检察、审判、司法行政及政府机关、经济实体的骨干力量和法学教学、科研的中坚。
中国政法大学是我国重要的法学研究中心。自建校以来，学校在许多专业领域都开创了新中国法学教育的先河，如新中国的第一个法律史专业、第一个民商法专业、第一个经济法专业、第一个诉讼法专业、第一个比较法专业等都溯源于中国政法大学。新中国的第一批法律史学博士也在这里诞生。五十多年来，学校的科研成果不断应用于国家立法和司法实践，从 1954年第一部《中华人民共和国宪法》的起草，到《反分裂国家法》的颁布，共和国每一部重要法律的诞生和实施，无不凝聚着法大人的心血。仅从1978年复办至今，学校就有1000余人次参加了国家主要立法的论证和起草工作。学校目前具有较为完善的科研机构，有两个研究中心，诉讼法研究中心和法制史研究中心，三个研究所，法律古籍整理研究所、人权与人道主义法研究所和比较法研究所，两个学院，中美法学院和中德法学院。