“机械四小龙”是指原机械工业部直属的合肥工业大学、湖南大学、原吉林工业大学和燕山大学4所老牌机械强校，它们因为学科精度高，专业实力强，颇受行业内认可。
1998年原机械工业部撤销之后，这4所老牌机械强校发展各异，有的成为了“211工程”建设高校和“双一流”建设高校，有的至今仍是一所地方管理的“双非”高校。
合肥工业大学1997年与安徽工学院合并组建了新的合肥工业大学；1998年9月划归为教育部管理；2005年进入“211工程”重点建设高校行列；2009年被列为国家“985工程”优势学科创新平台建设高校；2010年成为第一批“卓越工程师教育培养计划”实施高校；2013年成为教育部、工信部与安徽省三方共建高校；2017年成为世界一流学科建设高校。
湖南大学2000年合并了隶属于中国人民银行的湖南财经学院，综合水平上了一个台阶；2002年，湖南计算机高等专科学院并入湖南大学；2010年，湖南大学被教育部列为“卓越工程师教育培养计划”首批实施高校；2017年，湖南大学入围“双一流”建设名单，成为首批世界一流大学建设高校；2019年，湖南大学被认定为首批高等学校科技成果转化和技术转移基地。
原吉林工业大学是一所是汽车和农机为优势和特色的全国重点大学，1998年重归教育部管理，2000年与原吉林大学合并，现为吉林大学的重要组成部分。2004年，合并了多所领域强校的吉林大学升格为“中央直接管理学校”；2009年，吉林大学成为首批国家“珠峰计划”的11所高校之一；2010年至2013年，吉林大学先后成为第一批“卓越工程师教育培养计划”高校、第一批卓越医生教育培养计划项目试点高校、首批卓越法律人才教育培养基地和首批国家创新人才培养示范基地；2017年，吉林大学成为首批世界一流大学建设高校（A类）。
燕山大学1998年划归为河北省管理，2000年合并了河北轻工业管理学校；2006年，燕山大学成为国防科工委与河北省共建大学；2010年，燕山大学入选国家“特色重点学科项目”建设高校和教育部第一批“卓越工程师教育培养计划”高校；2014年，工信部、教育部和河北省三方签约共建燕山大学；2020年，河北省印发通知，表态全力支持燕山大学建成世界知名的研究型大学。
虽然这4所大学如今身份各异，但它们依然保持着机械领域的优势地位。第四次学科评估，吉林大学、湖南大学和燕山大学三校的机械工程学科均获得A-评级，合肥工业大学机械工程学科获评B+。至于它们大概排国内高校什么位次，笔者整理了前段时间发布的2021U.S.News世界大学排名、2021QS亚洲大学排名和2020软科中国大学排名三榜排名数据，供大家参考。
2021U.S.News世界大学排名，湖南大学排中国内地高校第14位；吉林大学排在中国内地高校第35位；合肥工业大学排中国内地高校第74位；燕山大学排中国内地高校第143位。
2021QS亚洲大学排名，吉林大学排中国内地高校第21位；湖南大学排中国内地高校第33位；合肥工业大学排中国内地高校第90位；燕山大学排中国内地高校第106位。
2020软科中国大学排名，吉林大学排国内高校第24位；湖南大学排国内高校第31位；合肥工业大学排国内高校第78位；燕山大学排国内高校第92位。
大概来看，湖南大学和吉林大学属于国内五十强高校，合肥工业大学是国内百强高校，燕山大学的实力排在国内百名附近。
这样的实力分布与它们的身份很匹配，湖南大学和吉林大学是“985工程”重点建设高校、世界一流大学建设高校；合肥工业大学是“非985”211高校、世界一流学科建设高校；而燕山大学仅仅是一所地方管理的非“双一流”高校。
曾经地位相当的“机械四小龙”，如今身份差距悬殊巨大，令人唏嘘不已。好在接连落选211和“双一流”的燕山大学，并没有受到太大的负面影响，它依旧专注自己的领域，在重型机械成套设备、亚稳材料科学与技术、并联机器人理论与技术等研究领域取得很多研究成果，整体实力处于国际先进水平。另外，燕山大学还创造了国内多项“首台套”，合成了世界上最硬的材料，参与了诸多国家重大工程项目核心部件研发，为国家科技进步作出了巨大贡献。
应该说，无论是已成为综合性重点大学的吉林大学、湖南大学，还是仍专注于工科领域的合肥工业大学、燕山大学，都称得上“国内一流大学”，只不过它们中有的是一流的综合性大学，有的是专业类别的一流大学。