在美国学术界里，品牌声誉就是一切，目前一所大学要保留一个特别令人羡慕的地方就需要吸引足够的学生和外部资金。谁最好的实现了这个目标呢，我们需要把目光转到2,700公里以外的西海岸。
随着人们对技术越来越感兴趣，斯坦福大学逐渐成为美国公众觉得最能代表美国的的大学，如同哈佛大学过去曾经在美国取得的地位。斯坦福大学连续多年本科录取率最低；在过去的五年中，它在普林斯顿评论调查中关于高中生的“梦想大学”主题中位居榜首；每年它获得的捐款超过其他所有大学。
虽然没有人把杜克大学称作“南方的斯坦福大学”，或者把密歇根大学称作“公办的斯坦福大学”。但至少就目前而言，我们有理由质疑长期以来美国高等教育智慧的公认的黄金标准的哈佛大学是否还代表着美国教育的最高水准。
哈佛大学创立于378年前，比斯坦福大学大了200多岁
随着技术的浪潮，越来越多人认为斯坦福大学已经上升到哈佛曾经占据的主导地位。
“毫无疑问现在斯坦福大学被视为理想的去处”，负责监督普林斯顿评论的大学指南和学生调查的罗伯特·弗兰尼克说。
当然哈佛大学的教授、行政人员和学生坚持认为，总的来说,他们不担心哈佛无论是在实质或声誉上失去老大地位。但是退一步而言，正如你所提到的那样，在比较现代的学科，如计算机科学、工程和技术学科方面表现出的卓越成绩，哈佛需要向加州的学校学习。
计算机科学教授和前哈佛院长哈利R·路易斯说，“在某种程度上，哈佛在很长一段时间里，其应用科学和工程学的关系模糊不清，”“人们认为这不是绅士做的事。”
在学术界，人们对于院校不断的努力所争取的学校排名都不以为然，他们坚持他们对于各个大学花大量的时间和精力追逐的学校排名表示不屑一顾。
但不可否认，在许多工程学科方面斯坦福的声望远远超过哈佛，它那引人侧目的教学设备和创业文化被广为艳羡。但更特别的是，斯坦福一直被公认为是硅谷的核心，且缔造出了一大批技术巨头，并孵化出了一批技术领军公司，如谷歌，雅虎和思科。
事实上，虽然大学拒绝对本文置评，但大学的管理者和教授一致认为斯坦福大学的吸引力是在于学生对硅谷神奇创业故事的的渴望。
哈佛大学当然知道自己自己相比于斯坦福的弱势在哪里。
哈佛大学的教务长艾伦M·加博说道，“现在学生对于工程学和相关领域的兴趣很浓厚”。“对此，我们花了大量的时间和精力来满足学生的需求。”
与此同时，他说，哈佛大学有很多与邻近麻省理工学院的合作项目，“对我们来说在哈佛重复很多麻省理工学院所做的是没有意义的。”
哈佛学生如何看待斯坦福？
哈佛的本科生在这里都知道哈佛和斯坦福的差异(包括其他学校)，但对于有多重视这个话题他们的观点各不相同。
“我是一名生物专业的学生，至少在这一领域，无需讨论其他学校是否比其他哈佛优越，”刚刚完成她第二年学业的米歇尔·崔说。“我认为哈佛学生不会感到他们已经受到了威胁。”
但对于更喜欢技术的学生，刚刚结束第三年学业的哈佛深红报主编尼古拉斯 P·范多斯说道“人们认为在这里不存在像斯坦福大学那样一条直接的去硅谷和资本的通道”。
Max Shayer，一名来自阿拉斯加的毕业生，在周四毕业于工程专业并计划去一家大型石油公司工作。但是他的弟弟却没有和他一样选择哈佛而是斯坦福大学，并有可能学习工程专业。
Shayer先生说对自己的教育非常满意，但这样的大型工业公司，如波音公司，会招募更多的斯坦福大学毕业生。他说“我希望看到哈佛与这些经营已久的企业建立关系”。
并且要注意这些递增的和不能预测的年度美国新闻与世界报道排名的变化，另一些人对于把任何特定的大学排在榜首表示怀疑。
一名来自己加州的哈佛大学的毕业生Patrick Galvin说道“这取决于你想做什么”。“排名前十的大学都非常优秀，他们之间的差距很小。”
目前，近三分之一的斯坦福大学的本科学位已授予计算机科学或工程学专业，这是哈佛大学的三倍。在斯坦福，大约90%的本科生至少要报一门计算机程序设计课，相比之下哈佛只有一半。
这样的差异在很多传统的精英文理学院有很深的文化根源：任何看起来像实用性的职业准备被视为不是真正的本科教育。
当然，年轻的斯坦福大学是不认可这样的价值观的，事实上，许多大学都在担心他们的人文科学能坚持多久。
哈佛管理者为扩展计算机科学和工程学科做了多年的努力，但是进程缓慢。它计划在波士顿临近的奥尔斯顿建成一所新校区，主要用于计算机科学及工程学的学习。
哈佛各个领域的教授说道，适当担心竞争对手是健康的，并且哈佛大学对于其领导地位的满足感低于以前。
一位心理学教授及著名的心理学和语言学作家Steven Pinker说道“我认为长期以来哈佛的所谓光环不会对哈佛带来任何好处，这些隐藏在学校的平庸原本就应该消除掉，这可以帮助哈佛消除平庸化趋势。
在哈佛不够快乐？
哈佛也有一种现象，这种现象在大学指导及学生调查中尤其突出，对于本科生来说，哈佛是一个不够快乐的地方，尽管人们在努力追求生活的质量。哈佛是传统上学习氛围特别凝重的地方，以今天的标准看在这里学习的学生通常来说拥有更强的竞争力，工作更加努力，具有更好的独立性。
哈佛大学教务长嘉博博士说 “声誉落后于现实”，大学最近了加强了本科咨询中心工作，因为很多学生多年后对于他们的大学经历才有一个清晰的概念。
学生在接受采访时表示，他们认为成败全靠自己的形象被夸大了。他们说哈佛大学的习惯是告诉每个人你怎样努力工作以及这个地方是多么深不可测。斯坦福大学学生流行的风气是相反的：努力工作，但在公众场合出现是完全放松的状态。
哈佛教授著名的历史学家Jill Lepore说，哈佛大学的认知和现实之间一直有一个差距，许多学生在看完一些哈佛为背景的电影后总是说：“这部电影里的哈佛，”“对我来说是完全陌生的。”
未来的顶尖大学究竟应该坚守人文科学为主的精英教育，还是大方地敞开怀抱拥抱计算机工程等实用科学和职业教育？哈佛还是斯坦福，你怎么看？