每当我们形容一个人学富五车，通俗点的说法，是夸他“肚子里墨水多”，然而要是到了千年前，这可能会被当成一种嘲讽，因为喝墨水，显然是“学渣”才有的专利权。
早在魏晋南北朝时期，朝廷就开始用察举制选官，察举的秀才和孝廉必须经过朝廷考试，孝廉试经；秀才试策。成绩差的怎么办呢？南梁武帝给出的解决办法是“差缪者罚饮墨水一斗。”
而到了隋朝，根据《隋书》的记载：“正会日，侍中黄门宣诏……字有脱误者，呼起席后立。书迹滥劣者，饮墨水一升。”隋炀帝的意思也很明白：连个字都写错写不好，你还考啥试？喝墨水拉倒。
上述的情况，基本上都是出于科举考试未发明或者是发明的早期阶段，参加高级考试的人员，质量显然也是参差不齐，对于那些成绩太差的人，显然统治者也想不到好的法子，如果真的用刑，恐怕会打击读书人的积极性，采取了墨水这种方式。
到了宋朝，竟然还有人拿墨水进行解渴，沈括在《梦溪笔谈》提到，在“学究”这类考试当中，因为时间太长，考的内容又是关于背诵的，中途不允许工作人员递送茶水传递答案，以致于不少口干舌燥的考生，竟然用墨水进行解渴，导致嘴唇都黑了：“至试学究……亦无茶汤，渴则饮砚水，人人皆黔其吻。”
当然了，古代的墨水，大多是松木的烟灰、明胶等制作，甚至还被当作药材，只要不喝太多，除去丢脸之外，倒也没有太大的隐患。
如今学生之中，最重要的一件事，显然是高考，而对于过去的读书人而言，朝廷举行的科举无异于他们的高考，这有多难？看上去看上去似乎和如今一样，其实可不止喝墨汁简单，别被老观念误导了。
明清时期，科举考试最重要的一环便是乡试，参考者都是秀才，通过的又被称为举人（也就是这场考试让范进发疯的），举人有了国家补给，初步有了当官的权力，真正算得上鲤鱼跃龙门，然而乡试的考生，却也是最辛苦的。
各个省份乡试的地点，基本都是在城东南建立贡院，作为乡试的考场，考试一共持续九天七夜，中间两次换场，每场三昼夜，在此期间，考生的吃喝拉撒睡，都得在贡院当中举行，因为乡试在农历八月举行，加上人基本上处于与世隔绝的状态，又被称之“秋围”。
根据《钦定大清会典》记载，主考官的伙食相当好，每日鸡两只、猪羊肉四斤、白米2斤、老米四升、面三斤，其余监考人员也各自分成等级配给，然而考生却必须自己准备饮食，带饭菜显然是不现实的，不到几天就会发臭，只能准备面食。然而因为潮湿等原因，依然免不了发霉的命运，只能勉强吃下。
为考生提供的宿舍，则被称之为号舍，有水缸和号灯，方便考生夜间行路和饮水，每间号舍差不多要容下数十人，平均一人空间也不过1平米的位置，尤其在炎热还未过去的时候，脏乱臭成为号舍中常有的现象，当科举期间，号舍是完全锁死的，严禁旁人出入。
这也发生了不少悲剧，1463年，顺天府贡院发生火灾，结果被锁在号舍里面的90多名考生都被大火烧死，为此明英宗为这些学子在朝阳门外立冢，人们称为“举人冢”。一直到张居正进行改革，贡院全部由木质结构改成了砖瓦房，消除了这样的隐患。
北方的科举考试，一般会为每个考生准备一支蜡烛和一盆炭火，炭火用于烧菜做饭，以及取暖，结果到了1864年，因为太平天国作乱，江南乡试被推迟到11月举行，官员却一时疏忽忘记为考生们准备防寒措施和被褥，以至于有人竟然被活活冻死。
根据考官张集馨的记载：“南闱大雪，冻死士子及号军五十余人”。这里同样能够看出古代人的艰辛。