当今“寒门难出贵子”的客观现象引起了很多人关注，据一所中学的老师调查，近2年来，高考状元基本都是家庭条件好的人，学校有5个考上重点大学的人，都出自开跑车、住别墅的家庭，而一些贫穷的孩子，因为条件差，见识也不够，和那些父母请私教的孩子相比，他们一开始就输在了起跑线?上。
然而，在以往，生活水平还没这么发达的时候，总会出现很多农村里靠自己努力，考上好大学的孩子，在那个没有谁帮忙的年代，父母告诉孩子：“读书就是你唯一的出路。”而当时的人都讲究“争一口气”，最后他们花了很多精力，吃了很多苦，最后考得比谁都好。
高考对穷人来说，是最公平，也最有前途的一条出路，许多寒门之子通过高考，完成了鲤鱼跃龙门之事，从此接触到更好的教育，但也许多考上名校，最后却依旧沦落的人，这不不得不让人反思，读书的意义在哪里？拥有光鲜亮丽的高学历，为什么出了社会，这些人依旧不能成事？从很多事情中发现，学历不代表一切，用人单位最看重的其实是能力和品质。
张进生辉煌的时候，考上了博士，成为了全村人的骄傲，可是最后却沦落，成为了靠国家养的“低保户”，曾经的天才学霸，按理来说聪明的头脑在哪里都是稀缺的，为何他将一手好牌打烂，他的失败又是什么导致的？
张进生出身农民家庭，是典型的寒门之子，父母辛苦工作，每天起早贪黑供他上学，他从小就知道，读书，是他唯一的出路，1984年，他考上了本省的医科大学，80年代能够考上一所本科不容易，当时他成为了全村人民的骄傲。
学医期间，张进生非常努力，到了大学成绩依旧名列前茅，毕业之后被分配到天津的一家医院工作，可是说，他得到了一个“铁饭碗”，以后也不用为生活费用犯愁了。可是张进生是寒门之子，他从小出了读书用功之外，其实没有多少交际，也没见过什么世界，他还是活在自己的世界里，环境塑造了性格，因为性格原因，人情世故他一点都不懂，工作上除了晕血、不敢开刀之外，也无法和同事融洽的沟通，熬了三年，他待不下去了。
辞职后，他选择重返校园，面对考试，他得心应手，成功考上了北大的硕士，后来还考上了北大的博士，都说知识改变命运，如今张进生已经到达了知识领域的巅峰状态，并且还拥有了出国留学的机会，可是即便是博士他依旧贫穷，所以，他放弃了留学。
张进生被打击到了，心中产生了抵触情绪，他也放弃了博士学位，回到老家，当了个普通医生，工资也不高，在医院里，他认识了一名护士，两人交往了一段时间，张进生很孤傲，不懂处理人际关系，对现实不甘心，却又不做出改变，最后女友也对他感到不满，和他分手，并且说他：“眼高手低”，本想骂醒他，但因为自尊心作祟，张进生知道自己有一些缺点，但是却不能容忍别人评价自己。
在这个医院张进生也待不下去了，直接逃到了家里，他不工作，也不挣钱，不去面对任何人，开始了自己长达18年的闭关，到了54岁依旧没有任何成就，靠着姐夫和姐姐的帮助活着，再到后来，明明有赚钱能力的他，最终却只能靠着低保过日子。
光靠读书并不能改变一个人，读书只能丰富人的信息量，如果没有能力将自己所学到的知识合理地运用起来，通过读书来提高自己的能力，那又有什么用呢？张进生知识靠读书来逃避自己改面对的困难，最后将自己锁在了读书牢笼之中，这也是他沦落的原因。