1637年，号称“业余数学家之王”的费马提出了一个著名的猜想：“整数n >2时，关于x, y, z的方程 x^n + y^n = z^n 没有正整数解。费马之所以被称为业余数学家，是因为他真正的职业是律师，但即便如此，他在数论上的研究深度，也要比同时代专业数学家取得的成就还要大。无独有偶，一个成绩平平，没有什么突出表现的中国大学生却凭借一纸论文，意外破解了世界级难题，同时还被聘为985正教授，他是谁？他破解了什么难题？
刘嘉忆，辽宁大连人，一个来自中南大学的大三学生。2011年，他一夜之间就从一个名不见经传的普通大三学生，成为了轰动国际逻辑数学界的天才，只因为他破解了尘封 17 年之久的难题“西塔潘猜想”，而那一年，他才22岁。西塔潘猜想不像“费马大定理”那么容易理解，它比较偏门，对非数学专业的人来说，理解起来比较复杂。
西塔潘猜想，是英国数理逻辑学家西塔潘于 20 世纪 90 年代提出的，属于反推数学分支，是一个关于拉姆齐二染色定理证明强度的猜想。反推数学是数理逻辑的一个小分支，属于从定理到公理的论断过程，与正常推理逻辑恰恰相反。据刘嘉忆所说，大二时的一堂普通数学课，何伟教授在课堂上偶然间提起了“拉姆齐二染色定理”，刘嘉忆瞬间被勾起了兴趣。
刘嘉忆本名刘路，父亲在一家国企工作，母亲是一名工程师。从小到大，父母都没有刻意培养他的数学能力，他之所以能对数学产生浓厚的兴趣，完全是对数学的特别关注罢了。2008年，刘嘉忆考上了中南大学数学科学与计算技术学院，照理来说，凭借他的数学基础，应该是班里数学成绩最高的，但实际上并不是这样，他的成绩平平，没什么突出的地方。
不过，据同学高涛说，刘嘉忆每到课余时间，都会去图书馆读书，深夜回来的时候，也会抱着厚厚的一摞全英文数学书记，一直钻研到后半夜。效果是显而易见的，他解题的思路有别人不同，对同一道题，他总是能采取更简单的方法来计算。2010年10 月 26 日这一天，刘嘉忆突然想到了一个方法可以证明“西塔潘猜想”，于是他连夜写了出来，并投给了数理逻辑杂志《符号逻辑杂志》。
8个月之后，刘嘉忆收到了杂志主编——芝加哥大学数学系教授邓尼斯·汉斯杰弗德的来信，他在信中毫不掩饰对刘嘉忆的敬佩与欣赏，并邀请他去学术会议上作报告。2012年，正在读大四的刘嘉忆获得了中南大学提供的100万元的奖励，同时也被聘请为正教授级研究员。2个月之后，刘嘉忆与天文学家马中佩、王赣骏教授、羽毛球世界冠军林丹等11人，获得了“影响世界华人”奖杯。
然而，对刘嘉忆取得的成就，菲尔兹奖首位华人得主丘成桐却表示，“西塔潘猜想”是比较偏门的，其实难度并不大，这类猜想在国际逻辑数学界非常多，从国外的态度来看，很多数学家都认为这是运气使然，如果刘嘉忆不能继续取得突破的话，仍不会被看重。大家认为，刘嘉忆是真正的数学天才么？