教育内卷是指一种社会或文化模式在某一发展阶段达到一种确定的形式后，便停滞不前或无法转化为另一种高级模式的现象。此阶段优质教育资源是有限的，而想要获得这些优质教育资源的却是所有学生，于是竞争会越来越激烈，结果就是教育内卷。
简单来说，一开始每个孩子每天只学习四个小时，大家相安无事，后来出现一些孩子，每天学了六个小时，然后考上了清华。家长们一看，这还了得，于是孩子们都开始每天学习六个小时，这样一来，所有人又回到了同一起跑线。就像课外补习一样，一个孩子补取得了效果，于是越来越多的孩子开始补习，最后就是所有孩子都补习。
孩子们学习的时间越来越长，学习压力越来越大，但是教育回报却不升反降。这就好比一群人分蛋糕，越着急越分不到，越分不到越着急，最后很多蛋糕都在争抢中被浪费，明明每个人都在拼命争取，可是得到的蛋糕却越来越少。
教育资源稀缺是核心，均衡发展难成真
教育均衡提倡了多年，但是取得的效果总会不如人意，总会有一些学校会成为优质的学校，吸引更多的优质生源，而总有一些学校成为普通学校，生源也得不到保证。而优质学校总归是稀缺的，越稀缺人们就越想进去，于是竞争不可避免。强制均衡化根本就行不通，就拿清华北大来讲，全国就这么两所，不可能均衡化的，也就是不可能所有人都能进入。中小学其实也是一样，只有足够优秀的学生才能进入。
学生承受身体和心理上的巨大压力
学生作业增加、学习压力增加是最明显的，结果是学生越来越累。体现在身体上的就是早起晚睡，每天不仅要在学校学习，放学后要完成大量作业，甚至还要去培训机构补习。在心理上，可能要承受更大的压力，学习压力可能看不到、摸不着，但是从每年跳楼自杀的学生数量就可以窥探一二。除此之外，学生们还处理长期的焦虑之中，对身体和心理健康极为不利。
给学生带来挫败感
学生在学习上花了更多的时候，却并不能取得好的效果，对学生的自信心是一个巨大的打击。考试对学生的要求越来越高，一不小心就可能落后。而长期处于努力而无法取得突破的学生而言，无疑会带来挫败感，结果是学生对学习失去信心，害怕学习、逃避学习。